Titeljacht van Verstappen in 2025 heeft Red Bull tijd gekost voor 2026: "Zouden het opnieuw doen"

Het jaar 2025 begon niet lekker voor Red Bull Racing en Verstappen. De auto was niet snel genoeg om consequent het gevecht aan te gaan met de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris, maar toch bleef de Nederlander aardig bij in het kampioenschap. Richting de zomerstop was het gat echter nog groter, en al snel leek een wereldtitel onmogelijk voor de Limburger in dat jaar. Na de Grand Prix van Nederland was het gat richting Piastri meer dan 100 punten.

Red Bull kwam echter met updates voor de Grand Prix van Italië, en daarmee kon Verstappen beginnen aan zijn inhaalslag. Het gat was gigantisch, maar de Oostenrijkse renstal bleef geloven en kwam razendsnel dichterbij samen met Verstappen. De Nederlander maakte bij het ingaan van de slotrace nog altijd kans op het kampioenschap, maar uiteindelijk was het dus Norris die met twee punten verschil de wereldtitel in de wacht wist te slepen.

Verstappen en Red Bull lieten zien dat ze een flinke inhaalslag kunnen maken, maar Mekies wordt gevraagd bij Sky Sports of dit niet in het nadeel heeft gewerkt met het oog op de 2026-auto. De Fransman kan niet anders dan schuld bekennen. Het was het wel helemaal waard volgens Mekies. "Kijk, wat er in het tweede deel van vorig jaar is gebeurd, is iets wat we waarschijnlijk nog lang met ons mee zullen dragen en ons zullen herinneren", zo begint hij.

"Het was een ongelooflijke comeback en de eer daarvoor gaat naar de mannen en vrouwen in Milton Keynes, die die auto hebben weten om te draaien", vervolgt de teambaas vol trots. "Niemand wilde opgeven. Je herinnert je onze gesprekken van vorig jaar: niemand wilde opgeven. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we wisten dat we voor de titel konden vechten. Nee, natuurlijk wist niemand dat. Maar niemand wilde opgeven", stelt de Fransman.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mekies kaart aan dat het wel kostbaar is geweest voor het project van dit jaar. "Ja, we zijn heel laat blijven pushen om te begrijpen wat het project van vorig jaar beperkte, omdat we voelden dat dat belangrijk was, niet alleen voor dat seizoen, maar ook voor de toekomst, voor de lange termijn, wat betreft methoden, tools en dergelijke. Want opgeven doen we simpelweg niet bij Oracle Red Bull Racing", stelt hij.

Het startpunt was minder goed volgens de teambaas. "Ja, dat is onvermijdelijk. Zouden we het opnieuw zo doen? Ja, absoluut. Als we opnieuw voor die keuze stonden, zouden we hetzelfde doen. Verklaart dat al onze huidige problemen? Nee, dat zou een excuus zijn en niemand is hier op zoek naar excuses. Het is een combinatie van factoren", legt hij uit. Momenteel zet het team wederom alles op alles. "Als je hier op de campus rondloopt, zie je dezelfde gedrevenheid als in het tweede deel van vorig jaar", verklaart Mekies.

"Mensen weten dat ze complexe problemen moeten oplossen om de auto weer competitief te maken", vervolgt de Red Bull-topman. "Maar er is geen grotere motivatie dan denken: laten we het opnieuw doen", legt hij uit. Ook de interviewer ziet het "vuur in de ogen" bij Mekies. Ondanks dat er veel mensen vertrekken, heeft de Fransman vertrouwen. "Kijk, we willen niet defensief doen over het aantal talenten dat de afgelopen jaren is vertrokken. Zoals je zegt, speelt dat al langer. Maar één ding weten we zeker: we hebben de beste mensen", legt hij uit.

Mekies wil ervoor zorgen dat het maximale bereikt kan worden met het team. "Er is hier op de campus maar één focus: zorgen dat we de juiste omgeving creëren om onze mensen aan te trekken, te ontwikkelen en te behouden. En dat zal nooit een volledig soepel, lineair proces zijn. Mensen zullen blijven vertrekken en nieuwe mensen zullen komen", verklaart de teambaas. "Weet je, als we zoveel mensen hebben verloren, zoals jij terecht aanhaalt, dan laat dat ook zien wat voor talentenfabriek dit is", sluit hij af.