Topstrateeg verklaart sprong naar Formule 1-top: "Brown en Stella veranderden het leiderschap"

Ook buiten het circuit veranderde de uitstraling van McLaren zichtbaar. Waar de auto’s in een eerdere periode relatief weinig sponsors droegen, raakten ze onder Brown steeds voller met nieuwe partners. Singh bemoeide zich niet intensief met de commerciële kant, maar merkte de gevolgen wel binnen de raceorganisatie. Samenwerkingen met technische partners leverden nieuwe mogelijkheden op, terwijl de sportieve afdelingen de financiële steun en middelen kregen om hun plannen zonder onnodige blokkades uit te voeren.

Singh beschrijft de praktische steun van de leiding als een van de belangrijkste verschillen met het verleden. "Vanuit onze kant zien we vooral dat Andrea ons volledig de vrijheid geeft om te doen wat nodig is", zegt de McLaren-topman in The F1 Show. "De financiering is aanwezig, de middelen zijn er en we krijgen altijd ondersteuning." Wanneer een project of beslissing vastloopt, zijn de lijnen volgens hem kort. Stella kan het probleem bij Brown neerleggen, maar medewerkers kunnen Brown ook rechtstreeks benaderen.

Die structuur zorgt ervoor dat technische en sportieve vraagstukken snel worden opgelost. "Wanneer je ergens op vastloopt, kun je altijd naar Andrea gaan", legt Singh uit. "Andrea kan vervolgens naar Zak stappen, of wij kunnen Zak direct benaderen. Dingen worden daardoor behoorlijk snel gedeblokkeerd." Brown bracht volgens Singh niet alleen commerciële ervaring en nieuwe partners mee, maar creëerde ook de voorwaarden waaronder specialisten hun werk kunnen uitvoeren zonder bij iedere stap op toestemming of extra budget te hoeven wachten.

De grootste verandering voltrok zich volgens Singh echter in de cultuur. McLaren reed enkele jaren rond de vierde of vijfde plaats, maar kreeg vanaf de periode tussen 2021 en 2023 steeds meer zelfvertrouwen. "Het belangrijkste is dat het leiderschap met Andrea en Zak veranderde", stelt hij. "Daardoor kreeg iedereen de vrijheid om gewoon zijn werk te doen." De nieuwe aanpak gaf medewerkers volgens Singh de moed om scherpere keuzes te maken en verantwoordelijkheid te nemen op momenten waarop een beslissing verkeerd kon uitpakken.

Voor een strateeg is die vrijheid extra belangrijk. Tijdens een Grand Prix moeten beslissingen onder grote tijdsdruk worden genomen, terwijl de gevolgen direct zichtbaar zijn voor miljoenen kijkers. Angst voor kritiek kan dan tot een te voorzichtige keuze leiden. "Wanneer je iets doet dat stressvol is en verkeerd kan gaan, zoals racestrategie, kun je gaan nadenken over wat mensen zullen zeggen als je een fout maakt", legt Singh uit. "Bij McLaren is daar helemaal geen sprake van."

Dat betekent niet dat fouten worden genegeerd. Het team analyseert slechte beslissingen juist uitvoerig, maar zoekt daarbij naar verbetering in plaats van een schuldige. "Je blijft voortdurend proberen beter te worden", vervolgt Singh. "Na een slecht resultaat of een verkeerde beslissing onderzoeken we natuurlijk wat er is gebeurd en hoe we het kunnen verbeteren. Maar er is absoluut geen afrekencultuur." Ook Stella omschrijft McLarens werkwijze als een cultuur van voortdurende vooruitgang en ontwikkeling, niet van beschuldiging.

Singh ziet die houding als een belangrijke reden waarom McLaren vanuit het middenveld opnieuw de aansluiting met de Formule 1-top vond. Goede en slechte races worden volgens hem met dezelfde openheid behandeld. Daardoor durven medewerkers informatie te delen, risico’s te bespreken en fouten toe te geven voordat ze zich herhalen. "Je komt uit races waarin fouten zijn gemaakt, maar ook goede en slechte dingen zijn gebeurd", benadrukt Singh. "We behandelen die op dezelfde manier. Dat geeft ongelooflijk veel vertrouwen."