Tsunoda met handen in het haar: 'Het voelde eigenlijk prima aan'

Tsunoda strandde op de vrijdag op Interlagos al in SQ1 en zal daardoor ver achteraan moeten starten, vanaf P18. 'De ronde zelf voelde eigenlijk prima aan en ik kon er geen fout in ontdekken, dus het is jammer dat we niet verder zijn gekomen dan SQ1', vertelt Tsunoda bij Sky. Voor de Japanse coureur betekent dit een uitdaging: punten scoren wordt erg moeilijk en zijn toekomst in de koningsklasse van het racen nog onzekerder.

Het gebrek aan grip speelde een belangrijke rol in het resultaat, althans, dat vermoedt Tsunoda. 'Ik had de hele ronde en ook tijdens de training moeite met de grip, wat voor ons tot nu toe een uitdaging is geweest om onder de knie te krijgen', legt Tsunoda uit. Het team worstelt dit seizoen met het vinden van de optimale balans op verschillende circuits, iets wat de Japanner duidelijk voelt tijdens zijn rondes.

Toch ziet Tsunoda ook lichtpuntjes in zijn prestaties. 'Natuurlijk hebben we wat tijd verloren tijdens de training, wat niet hielp, maar het maakte geen groot verschil voor de prestaties in SQ1', zegt hij. Ondanks de vroege uitschakeling is hij niet volledig teleurgesteld: de sessie gaf hem informatie die het team kan gebruiken om de auto beter af te stellen voor de sprintrace en de hoofdrace op zondag.

Het weekend in Brazilië kan bovendien grillig verlopen door het weer. 'Wat we uiteindelijk uit FP1 hebben gehaald, was eigenlijk goed. Ik heb tijd gewonnen in zowel de lange als de korte runs, wat we morgen kunnen meenemen', stelt Tsunoda. Hij benadrukt dat hij zich zal moeten aanpassen aan de omstandigheden die zich aandienen. 'We zullen moeten afwachten wat het weer brengt. Het kunnen gemengde omstandigheden zijn en ik heb geen voorkeur voor het een of het ander', aldus de coureur.

Het is niet de eerste keer dit seizoen dat Tsunoda ver achteraan start, verre van zelfs. Toch hoeft het niet altijd een ramp te betekenen. In Austin wist Tsunoda van P18 naar P7 te rijden tijdens de chaotische openingsfase. Als het weer voor wat chaos zorgt, is een puntenpositie dus niet uitgesloten. In een normale situatie maakt de Japanner echter weinig kans op punten voor het team. Het is dus zaak dat hij voor de hoofdrace beter kwalificeert.

Max Verstappen, ter vergelijking, kwalificeerde op P6. Dat is weliswaar veel verder vooraan dan Tsunoda, maar niet waar de Nederlander op hoopte. Andrea Stella ziet hem echter nog altijd als een belangrijke tegenstander. Verstappen is ook een sterke coureur in de regen, dat bewees hij vorig jaar toen hij tijdens de Grand Prix van São Paulo van P17 naar de zege reed in een chaotische regenrace.