Tsunoda weet waar verbeterpunten liggen na ‘beste race tot nu toe’

Tsunoda had tot nu toe een moeilijk debuutseizoen in de koningsklasse van de autosport. Na een sprankelend begin doofde het momentum van de Japanner snel uit, met een aantal crashes en teleurstellende kwalificatieresultaten vanaf de race op Imola. Het seizoen van de Honda-protegé lijkt echter langzaam een ommekeer te maken. In Turkije hield Tsunoda op indrukwekkende wijze Lewis Hamilton rondenlang achter zich; in Austin deed hij hetzelfde bij de tweede Mercedes van Valtteri Bottas.

De AlphaTauri-rijder denkt zelf dat hij in Turkije een stap heeft gemaakt, ondanks zijn spin aan het einde van de race. Een weekend later in Austin reed de Japanner naar eigen zeggen zijn beste race tot nu toe. ‘Het was een goede stap. Ik was consistent, en reed mijn beste race van het seizoen’, vertelt hij tegen Motorsport.com. ‘Normaal verlies ik veel plekken in ronde 1, maar dit keer won ik ze juist.’ Dat komt door een agressievere aanpak, vertelt de Japanner. ‘Dat werkte, dus ik ga het zo blijven doen.’

Het echter geen makkelijke race voor de AlphaTauri-coureur: ‘Ik heb met de achterkant geworsteld, veel onderstuur bij hoge snelheid.’ Hij wist dit probleem echter, met dank aan zijn engineers, op te lossen met de knoppen op het stuur. Tsunoda, die bekend staat om zijn bevlogen radioberichten, denkt dat hij op dit gebied vooruitgang heeft geboekt: ‘We hebben een goede stap gemaakt voor de communicatie tussen mijn engineers en ik.’

De Japanner weet daarnaast waar hij zijn vorm kan verbeteren voor komende races. ‘Ik moet de knop meer omhoog zetten vanaf de eerste vrije training.’ In Austin werd Tsunoda slechts 18e in beide vrijdagtrainingen. ‘Soms geeft dat vraagtekens bij de engineers en het team.’ Daarnaast wil de rookie meer over strategie leren denken achter het stuur, met name tijdens de kwalificatie. ‘Volgende keer ga ik me op deze dingen richten.’