Verstappen en Hadjar maken einde aan lange Red Bull-droogte

De invulling van het tweede Red Bull-stoeltje is al jaren een punt van zorg. Geen van Verstappens teamgenoten kon het niveau van de Nederlander aan en sinds 2021, het jaar dat Verstappen voor het eerst wereldkampioen werd in de koningsklasse van de autosport, behaalde het team van Red Bull in totaal 123 podiumplaatsen. Verstappen was er voor maar liefst 92 verantwoordelijk. Sergio Pérez scoorde er in zijn vier seizoenen in dienst van de formatie uit Milton Keynes in totaal 29, terwijl Isack Hadjar in Bakoe zijn tweede Red Bull-podium behaalde.

Dat Verstappen in Azerbeidzjan op het podium mocht plaatsnemen, is niet zo bijzonder. De podiumplaats die Hadjar op het Baku City Circuit wist te veroveren, was dat des te meer. Voor Red Bull was het namelijk een zeer bijzonder moment. De jonge Fransman, die net was teruggekeerd na een polsblessure, kon het feestje namelijk samen met Verstappen vieren. De viervoudig wereldkampioen kon George Russell weliswaar net niet kloppen, maar eindigde wel voor de tweede achtereenvolgende wedstrijd op het podium.

In Azerbeidzjan stonden beide Red Bull-coureurs dus samen op het podium en dat is de laatste jaren niet bepaald de standaard geweest voor de Oostenrijkse renstal. Sterker nog, om het laatste dubbele podium van Red Bull te vinden, moeten we terug naar de eerste seizoenshelft van 2024. De formatie uit Milton Keynes had in 2023 het meest dominante seizoen uit de geschiedenis van de sport achter de rug en in de beginfase van 2024 ging de renstal gewoon verder met waar het was gebleven. Van de eerste vier Grand Prix-weekends werden er maar liefst drie afgesloten met een dubbelzege.

Tijdens het vijfde raceweekend in China greep Verstappen alweer zijn vierde overwinning van het seizoen, terwijl Pérez achter Lando Norris de derde plaats opeiste. De start van het seizoen had voor Red Bull haast niet beter kunnen zijn, maar daarna kwam er spreekwoordelijk zand in de motor. McLaren nam het heft in handen en de formatie uit Milton Keynes stuitte steeds vaker op problemen. Verstappen kon daar nog regelmatig omheen rijden, maar dat gold niet voor zijn teamgenoten.

Pérez wist na China gedurende de rest van het 2024-seizoen geen enkele keer meer op het podium te eindigen en de Mexicaan werd aan het einde van het jaar ontslagen. Liam Lawson maakte daarop promotie in 2025, maar eindigde in zijn eerste twee raceweekends ver in het achterveld. Red Bull had dan ook al snel genoeg gezien en Yuki Tsunoda kreeg vanaf de Grand Prix van Japan eindelijk zijn vurig gewenste Red Bull-kans.

Tsunoda zakte echter net als zijn voorgangers door het ijs en kwam geen enkele keer in de buurt van het podium, terwijl Verstappen dat jaar acht Grands Prix won en in totaal zelfs vijftien keer de weg naar het podium mocht bewandelen. De invulling van het tweede Red Bull-stoeltje bezorgde de Oostenrijkse renstal de laatste jaren de nodige hoofdbrekens, maar het team lijkt nu eindelijk een oplossing te hebben gevonden voor één van de problemen die Red Bull al lange tijd parten heeft gespeeld.

Die oplossing lijkt de formatie uit Milton Keynes te hebben gevonden in Hadjar. De 22-jarige maakt het hele seizoen, op een paar fouten na, al een heel sterke indruk. In de onderlinge kwalificatieduels was Hadjar in 2026 tot dusver maar liefst vier keer sneller dan Verstappen. Pérez slaagde in 2024 slechts één keer in die opzet, terwijl Lawson en Tsunoda de 29-jarige Nederlander een jaar later niet één keer wisten te verslaan.

Hadjar laat zich ook in de races steeds vaker gelden. In Monaco scoorde hij zelfs met het nodige geluk zijn eerste podiumplaats voor Red Bull. Zijn polsbreuk in de zomerstop kwam dan ook echt op een heel vervelend moment, maar de Fransman had zich al voldoende bewezen tegenover de Red Bull-top. Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan, het weekend waarin Hadjar ook zijn rentree maakte, kondigde Red Bull aan dat het contract met de jonge teamgenoot van Verstappen is verlengd.

Hadjar betaalde het vertrouwen van de Oostenrijkse renstal meteen terug met een podiumplaats en het eerste dubbelpodium van Red Bull in bijna tweeënhalf jaar tijd. Dit resultaat toont niet alleen aan dat het team van Verstappen eindelijk een goede teamgenoot voor de Nederlander lijkt te hebben gevonden, maar toont ook aan dat Red Bull op de goede weg is. Verstappen kwam in Bakoe slechts twee tienden tekort voor zijn eerste overwinning van het seizoen. In Milton Keynes wordt hard gewerkt om terug te keren aan de top en het lijkt nog slechts een kwestie van tijd te zijn voordat de eerste Red Bull-zege van 2026 een feit is. En wellicht behoort zelfs een dubbelzege tot de mogelijkheden.