Schumacher onder de indruk van Verstappen: "Dat is gewoon de Max-factor"

Vooral de combinatie tussen Verstappen en Hadjar stemt Schumacher positief. De Fransman miste drie Grands Prix vanwege een polsblessure, maar had nauwelijks tijd nodig om weer op snelheid te komen. Bovendien reed hij volgens Schumacher volwassen in dienst van het team toen de situatie daarom vroeg. Dat Hadjar inmiddels een nieuw contract op zak heeft, vindt de Duitser dan ook volledig terecht.

Verstappen wist tijdens de race uiteindelijk opnieuw dicht bij Russell te komen. Schumacher ziet daarin vooral de klasse van de viervoudig wereldkampioen terug. "Max is gewoon buitencategorie als je ziet wat hij uiteindelijk nog uit die auto haalt", stelt Schumacher in de Backstage Boxengasse-Podcast. "Op de goede banden kon hij zich meten met George Russell. Dat is gewoon de Max-factor. Hij was daar echt ontzettend sterk."

Hadjar maakte volgens Schumacher minstens zoveel indruk. De Red Bull-coureur keerde na ongeveer zes weken afwezigheid terug en maakte geen grote fouten. "Hij komt terug na drie gemiste races en levert meteen zo'n prestatie", vervolgt de Duitser. "Daar kun je alleen maar je petje voor afnemen. Hij maakte geen fouten en was direct weer competitief. Dat vond ik echt heel sterk."

Daarbij beviel Schumacher ook de manier waarop Hadjar met Verstappen samenwerkte. De jonge coureur maakte duidelijk dat hij snelheid had, maar hield rekening met de belangen van Red Bull en zijn teamgenoot. "Hij wist op welk moment hij zich bevond en hoe hij Max kon ondersteunen", legt Schumacher uit. "Ik vond dat hij dat uitstekend deed. Hij was snel, maar begreep tegelijkertijd wat het team van hem nodig had."

De prestaties krijgen volgens Schumacher extra gewicht doordat Liam Lawson tijdens Hadjars afwezigheid eveneens goed voor de dag kwam. Daardoor nam de druk op de Fransman automatisch toe. "Lawson heeft hem goed vervangen en daardoor werd wat Hadjar eerder had laten zien misschien een beetje gerelativeerd", zegt Schumacher. "Maar hij komt terug, presteert meteen en krijgt ook nog een nieuw contract. Dat contract heeft hij met wat hij heeft laten zien absoluut verdiend."

Schumacher denkt dat Red Bull met Verstappen en Hadjar eindelijk weer meer stabiliteit heeft bij de coureurs. De afgelopen jaren kende het team verschillende wisselingen naast Verstappen, maar Hadjar lijkt zich volgens de Duitser op een natuurlijke manier naast de Nederlander te ontwikkelen. "Je kunt je op dit moment eigenlijk niets beters wensen", stelt Schumacher. "Ik denk dat Max dat zelf ook zo zal zien."

Voor Verstappen is het volgens Schumacher belangrijk om een teamgenoot te hebben die dezelfde richting op werkt, maar tegelijkertijd voldoende snelheid bezit om hem uit te dagen. "Ik denk dat die twee ongeveer dezelfde kant op willen met de auto", legt hij uit. "Voor Max is het belangrijk dat je iemand naast hem hebt die hem kan helpen. Hadjar heeft veel potentieel. Natuurlijk gaat hij proberen steeds sneller te worden en uiteindelijk wil hij Max verslaan, maar samen vormen ze een goed team."

Ook over de ontwikkeling van Red Bull zelf klinkt Schumacher positiever dan eerder in het seizoen. De RB22 blijft volgens hem een lastig te doorgronden auto, maar wanneer alles samenvalt, kan de renstal nog altijd voor de overwinning strijden. "Red Bull blijft verbazen", zegt Schumacher. "Als ze de auto goed voor elkaar krijgen, kan die gewoon winnen. Uiteindelijk kwamen ze maar ongeveer één of twee tienden tekort. Met een beetje geluk had het zelfs anders kunnen lopen."

Dat betekent volgens de voormalig Formule 1-coureur echter niet dat alle problemen zijn verdwenen. Vooral aan de achterkant van de RB22 ziet hij nog een fundamenteel zwak punt. Door de budgetlimiet verwacht Schumacher bovendien niet dat Red Bull dat probleem dit seizoen nog volledig zal oplossen. "Ik denk dat er een groter probleem met de auto is, vooral aan de achteras", benadrukt hij. "Dat weten ze zelf ook. Met de budgetcap kun je niet zomaar alles blijven veranderen, dus op een bepaald moment moet je ook naar volgend jaar kijken."

Verstappens vermogen om desondanks structureel resultaten te boeken, blijft Schumacher imponeren. De Nederlander behaalde inmiddels zijn 134ste podiumplaats in pas zijn 248ste Grand Prix. "Dat is echt een ongelooflijke verhouding", stelt Schumacher. "En toch zie je telkens weer die momenten waarop Red Bull ineens heel dichtbij zit. Als alles klopt, staat Max er meteen weer."