Update | Wolff gaat in op ontkennende Horner: 'Wij hebben de strategie wel door'

'Hij rijdt nu het circuit weer op. Het was een probleem met een sensor dat inmiddels weer rechtgezet is. Hopelijk verloopt de rest van de sessie vlekkeloos', zo stelt de Red Bull-teambaas de Verstappen-fans bij Sky Sports F1 gerust nadat de bezorgde boodschap van de Limburger te horen was via de boordradio. Verstappen kon niet veel later het circuit weer op op de gele band om te kijken hoe het zit met de wedstrijdsnelheid van de RB16B.

Verstappen staat momenteel één punt achter Lewis Hamilton in de kampioenschapsstrijd en dat is mede mogelijk gemaakt door twee bloedstollend spannende Grands Prix. Horner: 'De eerste twee weekenden waren waanzinnig. Krijgen we er nog 21 zoals deze, dan gaat dat uitstekend zijn voor de sport, alleen niet zo goed voor mijn hart.' De Brit zit immers op het puntje van zijn stoel wanneer Verstappen de zevenvoudig wereldkampioen op het circuit uitdaagt.

Heeft Red Bull dit jaar een bolide gebouwd die beter is dan de Mercedes? Horner durft geen uitspraak aan, maar legt voor de verandering de favorietenrol ook niet bij de Duitse concurrenten: 'Het is lastig om nu al conclusies te trekken. De auto presteert naar behoren, maar de wind maakt het best lastig. We zijn niet ontevreden.' Over het algemeen verloopt dag één in Portimão dus naar behoren voor de Oostenrijkers.

Voor het motorenproject dat Red Bull over gaat nemen van Mercedes heeft het team van Verstappen Mercedes-motorman Ben Hodgkinson aangetrokken. Wolff, die schijnbaar het vertrek van zijn voormalig werknemer zo lang mogelijk wil blokkeren, stelde tussen de vrije trainingen in dat Red Bull zich misschien wel aan het klaarmaken was voor een entree van Volkswagen of Porsche. Horner: 'Toto denkt altijd te weten wat er bij andere teams speelt, misschien moet hij zich eens richten op zijn eigen team.'

'We werken aan een mooie faciliteit met een motoren-afdeling op onze campus, wij zijn het enige team naast Ferrari dat dat binnenkort heeft. Het is heel spannend om dit project door te zetten en we hebben geluk dat we in Milton Keynes gepositioneerd zijn. De fabriek ligt nou eenmaal in een omgeving waar heel veel ingenieurstalent zit. Dat is geweldig voor ons en de talentenpoel van het Verenigd Koninkrijk zullen we dan ook gebruiken om ons motorproject kracht bij te zetten', concludeert hij.

'Wij hebben die strategie wel door, ze zijn niet dom. Aan de ene kant wil Red Bull graag zelf motoren produceren, daar maken ze geen geheim van. Aan de andere kant kijkt Volkswagen met twee merken aandachtig naar de sport en maakten ze zelfs deel uit van de discussies rondom de toekomst van de motorreglementen', zo beargumenteert Wolff waarom hij denkt dat de samenwerking er wel degelijk gaat komen.

Wanneer Red Bull in 2022 het motorenproject van Honda erft, staat niets een samenwerking met een bestaande fabrikant in de weg, benadrukt de Oostenrijker: 'Ze kunnen op elk moment beslissen of ze met een Duitse topfabrikant samen willen werken. Volkswagen heeft op alle gebieden ook al een relatie met Red Bull. Ze hebben interesse getoond en we mogen hopen dat zij de stap richting de Formule 1 zetten.'