Van der Garde beëindigt autosportcarrière per direct: 'Racen werd mijn leven'

In 2002 werd Van der Garde op 17-jarige leeftijd tot wereldkampioen karting gekroond. In de daaropvolgende jaren moest hij het in de opstapklassen regelmatig opnemen tegen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel. Daarnaast wist hij in 2008 de titel te pakken in de Formula Renault 3.5 Series, een klasse van gelijkwaardig niveau als de GP2 Series, inmiddels bekend als Formule 2. Vervolgens maakte de Nederlander de overstap naar de GP2 Series.

Van der Garde was voor Max Verstappen de laatste Nederlander die actief was in de Formule 1. In 2013 reed hij het volledige seizoen voor Caterham F1, waarbij hij niet in aanmerking kwam voor puntenfinishes, maar wel indruk wist te maken in natte kwalificatiesessies in Monaco en België. Daarnaast is hij actief geweest als testcoureur voor Sauber, waar het Formule 1-hoofdstuk afgesloten werd.

'Het begon allemaal met passie, ik en mijn vader. Samen veroverden we de wereld', zegt Van der Garde in een afscheidsfilmpje op Instagram. 'Racen werd mijn leven. Ik ontmoette nieuwe rivalen, en sloot nieuwe vriendschappen. Ik won een aantal races, en verloor er ook een aantal, maar ik liet mijn droom werkelijkheid worden', zegt hij over zijn tijd in de Formule 1. 'Ik kreeg een klap te verwerken, maar ik ging weer verder, want de passie was er nog altijd. Ik sloot weer nieuwe vriendschappen, won weer races, en veroverde de wereld opnieuw', vervolgt de 38-jarige, die het European Le Mans-kampioenschap won, en met Racing Team Nederland de wereldtitel pakte bij de LMP2-klasse in het World Endurance Championship.

Jos Verstappen speelde een sleutelrol bij het begin van de carrière van Van der Garde. De Limburger won de wereldtitel in het karten met motoren van Verstappen. 'Die kartjaren waren sowieso geweldig', zegt Van der Garde bij De Telegraaf. 'Toen reed ik heel veel, wel dertig weekenden per jaar. Ik voelde weinig druk, want het ging echt om het plezier. 2002 was het jaar waarin ik heel actief samenwerkte met Jos Verstappen, die mij begeleidde. Ik heb ontzettend veel van hem geleerd.'