Van der Garde blikt terug op carrière: 'Leuk zo'n zak geld, maar ik had er geen reet aan'

Giedo van der Garde heeft zijn autosportcarrière beëindigd, en blikte in een interview met De Telegraaf terug op de hoogte- en dieptepunten van zijn carrière. Zo keek Van der Garde onder meer terug naar het winnen van de wereldtitel in het World Endurance Championship met Frits van Eerd.

'Het is mooi geweest', geeft Van der Garde aan, die zijn prioriteiten zag verschuiven. 'Racen, zeker in Amerika, slokt zoveel tijd op. Hier in Nederland ben ik druk met mijn business, en ik heb een vrouw en drie kinderen. Ik merk dat ik niet half erbij wil doen, en de jaren beginnen ook te tellen. Ik merk toch dat ik iets trager en minder scherp begin te worden. Het plezier in het racen ebde een beetje weg en in augustus knalde ik nog met 200 kilometer per uur de muur in. Toen dacht ik: wat ben ik eigenlijk aan het doen? Ik ga me in 2024 lekker focussen op mijn familie, het zakenleven, en mijn televisiewerk bij Viaplay.'

Zoals bij veel jonge coureurs, was het vizier in de beginjaren volledig gericht op de Formule 1. In 2013 kreeg hij eindelijk zijn kans bij achterhoedeteam Caterham. 'Ik kan me mijn eerste testdag in Jerez nog goed herinneren. Na vier rondjes kwam ik naar binnen en dacht ik: wat een kutauto! Gedurende het seizoen werd de auto wel iets beter, en ben ik ook meer gaan accepteren dat ik niet voor de punten, maar hooguit voor plek vijftien aan het vechten was. Dat was wel lastig, eerlijk gezegd.'

'Om een voorbeeld te geven: Sebastian Vettel was in 2006 nog mijn teamgenoot in de Formule 3. We zaten toen steeds één of twee tienden van elkaar af. In de Formule 1 reed hij voor Red Bull, en wat hij 3,5 seconde sneller. Dan weet je dat het puur door de auto komt', aldus Van der Garde, die in 2014 testcoureur bij Sauber werd, en in 2015 een racecontract op zak had bij het Zwitserse team. Racen mocht hij echter nooit, en juridisch getouwtrek leverde hem zijn gelijk en veel geld op, maar geen racestoeltje. 'Leuk zo'n zak geld, maar ik had er geen reet aan. Ik wilde op dat moment gewoon laten zien wat ik in mijn mars had, en dat ik thuishoorde in de Formule 1.'

Het Formule 1-boek kon toen dicht, en een zware periode brak aan voor de destijds 28-jarige coureur. 'Dat is het moeilijkste moment in mijn carrière geweest. Ik zat in een zwart gat, en ik wist niet wat ik moest doen. Ik zocht mijn uitweg in het stappen. Ik ben bijvoorbeeld ook nog een week in mijn eentje naar Las Vegas geweest. Ik ben dingen gaan doen, die je eigenlijk niet hoort te doen', geeft Van der Garde toe. 'Gelukkig heb ik hulp gezocht bij een coach, en mijn vader en schoonvader zeiden op een gegeven moment ook: Nu is het klaar!'

Van der Garde sloeg de bladzijde om, en ging verder met zijn carrière. 'Ik heb een half jaar met mijn schoonvader (Marcel Boekhoorn, red.) meegelopen, als een soort rechterhand, om te zien hoe hij werkt als ondernemer. Ik kreeg mijn leven weer op de rit, en daar pluk ik nu nog steeds de vruchten van. Als ik zo terugkijk op mijn. carrière: wereldkampioen worden, de podiums die ik gedeeld heb met Vettel en Lewis Hamilton, én in de Formule 1 gereden. Dan kan ik alleen maar stellen dat ik ontzettend trots ben geweest.'

In de Formule 1 zelf werd het ultieme succes nooit behaald, maar Van der Garde veroverde wel twee wereldtitels: in 2002 in het karten, en in 2021, met Racing Team Nederland, in het World Endurance Championship, samen met voormalig Jumbo-topman Frits van Eerd. 'Ik mis Frits', zegt Van der Garde. 'We hadden het zo goed voor elkaar. In 2021 werden we wereldkampioen, dat is een van de mooiste momenten in mijn loopbaan geweest', aldus de nu voormalige coureur.