Vasseur verdedigt tegenvallende raceweekend Leclerc: 'Charles is een vechter'

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur is blij met wat Charles Leclerc op de zondag in Japan kon presteren, nadat hij op de zaterdag wat pech had betreffende zijn overgebleven banden tijdens de kwalificatie. Verder ziet de Fransman ook veel progressie bij de SF-24, zeker in vergelijking met de vorig keer dat de Scuderia op Suzuka rondreed.

'Ik denk dat alles best goed ging op zondag. De strategie was goed voor beide auto's, het bandenmanagement was onder controle, de pitstops gingen goed', blikt de Ferrari-teambaas positief terug op het raceweekend in Japan, tegenover het Spaanse AS. De Fransman zet echter wel een kanttekening bij het verloop van de zaterdag. 'Het enige dat veranderd kan worden is zaterdag (Leclerc kwalificeerde zich als achtste, red.), want alles wat goed kon gaan op zondag ging ook goed', aldus de Fransman.

Sainz wist uiteindelijk voor de derde keer van het seizoen op het podium terecht te komen, terwijl Leclerc net naast een podiumplaats greep. Vasseur verdedigt echter de prestaties van de Monegask. 'Er zijn geen conclusies te trekken. Er ontbrak iets aan het weekend van Charles. Hij moest twee sets gebruiken in Q1, dus hij had alleen één nieuwe set over voor Q3 en als je daar een fout maakt plaatst je je als tiende. Maar Charles is een vechter. Je kunt niet blij zijn als je teamgenoot vierde is en jij achtste, maar je moet wel in je achterhoofd houden hoe de sessie is verlopen. Hij eindigde maar een tiende van de tweede rij, dat is geen ramp. Hij zit er geen halve seconde naast.'

De SF-24 wordt steeds beter

Vasseur heeft daarnaast ook nog een andere reden tot blijdschap: de SF-24 lijkt een stap vooruit te zijn in vergelijking met zijn voorganger. 'We hebben een grote stap voorwaarts gemaakt in de snelle bochten, vergeleken met vorig jaar. Suzuka is daarbij een goed voorbeeld vergeleken met vorig jaar. Maar het doel is nog altijd om Red Bull onder druk te zetten', blijft Vasseur naar voren kijken.

Daarnaast is er nog een ander punt waarop de SF-24 een verbetering is, waar Vasseur ook erg blij mee is. 'Sinds het begin van het seizoen zijn we veel beter op het gebied van bandendegradatie, zelfs in Jeddah reden we de snelste ronde', vertelt Vasseur trots. 'In Japan was dat een tiende minder. We hebben ons enorm verbeterd op het gebied van bandenmanagement. We hebben nog andere zwakke punten die verbeterd moeten worden, maar deze hebben we onder controle. Maar we kunnen niet denken dat alles is opgelost, in China zullen er andere uitdagingen zijn.'