Verslag VT2 | Ferrari en Mercedes uitstekend in vorm op softs, sterke longrun Verstappen

Sergio Pérez keerde weer terug in de auto van Red Bull Racing. Jüri Vips nam de taken van de Mexicaan in de eerste vrije training over als onderdeel van de young driver test. De tweevoudig racewinnaar kwam dan ook als één van de eersten naar buiten om zijn auto aan de tand te voelen na de gemiste kilometers in de eerste sessie. Pérez reed, net zoals de meeste coureurs, op de mediums naar buiten.

Verstappen was in de eerste vijf minuten de snelste coureur met een 1:20,932, maar Sainz en Leclerc zaten daar niet ver vandaan. Sainz pakte de tweede tijd in de openingsfase en hij was slechts 46 duizendsten langzamer dan Verstappen. Leclerc reed ook direct een snelle tijd en kwam op de derde plek terecht. De achterstand van de Monegask was ook maar marginaal, aangezien hij maar 63 duizendsten boven de tijd van Verstappen stond.

Valtteri Bottas was net klaar met een vliegende ronde, waardoor hij op de zesde plek terecht kwam. Hierdoor kwam hij net achter beide Mercedessen te staan, maar het ging op het rechte stuk mis voor de Fin. Zijn Alfa Romeo-bolide verloor plots vermogen en daardoor moest de coureur zijn auto aan de kant zetten. Daarmee zorgde hij voor de eerste gele vlag van dit weekend en is hij daarmee ook de eerste uitvaller in Barcelona.

Het incident zorgde voor een virtual safety car, waarna beide Ferrari-coureurs een poging waagden om hun tijd te verbeteren. Sainz en Leclerc konden echter niet tippen aan de tijd van Verstappen. De coureurs doken na hun pogingen direct weer de pitstraat in. Ook Lewis Hamilton en George Russell konden in de openingsfase op de mediums niet in de buurt komen van de tijd van de Nederlander. Hamitlon had een achterstand van ruim een halve seconde, terwijl Russell bleef steken op een 1:21,814.

Sebastian Vettel was de eerste coureur die op de softs een tijd ging rijden. Hij was direct ook sneller dan Verstappen. De Duister reed een 1:20,703. Pérez waagde direct daarna een poging om de tijd van Vettel te verbeteren, maar dat lukte hem niet. De Red Bull-coureur was bijna negen honderdsten van een seconde langzamer dan Aston Martin-rijder.

Verstappen wist de tijd van Vettel wel te verbeteren. De regerend wereldkampioen was ruim acht tienden sneller dan zijn teamgenoot door een 1:20,006 te klokken. Kort daarna was het de beurt aan Sainz om de tijd van Verstappen te counteren. Dat lukte de Ferrari-coureur, maar het zat ongelooflijk dicht bij elkaar. Sainz was namelijk met een 1:19,990 slechts zestien duizendsten van een seconde sneller dan de tijd van de Red Bull-coureur.

De tijd van Leclerc gaf Ferrari nog meer moed. De coureur was de laatste van de topteams die een tijd op de snelle band neerzette in het eerste halfuur van de vrije training. De Monegask was na zijn vliegende ronde ruim drie tienden sneller dan Verstappen met een 1:19,670. Beide Mercedessen kwamen wat later naar buiten op de softs, maar Russell en Hamilton zaten er goed bij. Russell ging naar de tweede tijd met een 1:19,787 en de zevenvoudig wereldkampioen ging naar een 1:19,874.

Na de snelle ronden op de zachte band gingen de meeste rijders weer naar buiten om longruns te rijden op mediums. Pérez was wel nog buiten op de softs, maar de coureur was niet bezig met een verbetering. Verstappen leek opnieuw ijzersterk te zijn op de mediums, terwijl Leclerc het opnieuw lastig had. De coureur van Ferrari meldde tijdens zijn longrun dat de banden heel snel degradeerden. Dat komt overeen met de data van de afgelopen weken.

Twee coureurs moesten toekijken hoe hun collega's het Circuit de Barcelona-Catalunya verder verkenden. Bottas kon natuurlijk niet verder rijden door betrouwbaarheidsproblemen. Ook Lando Norris kon geen data meer verzamelen voor zijn team. De coureur schoot in bocht 9 wijd tijdens zijn snelle ronde op de softs. Daardoor werd de vloer van de MCL36 beschadigd en kon Norris zijn weg niet meer vervolgen. Door de longruns werd de tijd van Leclerc niet meer verbeterd, waardoor de Ferrari-coureur opnieuw de snelste was.