Verslag VT2 | Hevige regenval, Verstappen blijft in pits, Sargeant ontbreekt

De tweede vrije training op het circuit van Suzuka begon op een iets schappelijkere tijd voor de Europese kijker. Om 08.00 Nederlandse tijd begon de sessie. Tijdens de eerste vrije training telde de grid twee Japanse rijders aangezien Ayumu Iwasa zijn F1-debuut maakte als vervanger voor VCARB-coureur Daniel Ricciardo. De goedlachse Australiër was wel weer van de partij in de tweede sessie.

Waar het tijdens de eerste vrije training in Suzuka nog droog was, is het weer ondertussen omgeslagen en regent het op het circuit tijdens de start. Ook is het bekend geworden dat het Williams niet is gelukt om de auto van Logan Sargeant op tijd te repareren voor VT2. De Amerikaan crashte na zo'n 30 minuten in VT1. Er zullen dus maar 19 rijders deelnemen aan de tweede vrije training.

Vanwege de regen blijft het bij het ontsteken van de groene lampen leeg op het circuit en wachten de coureurs de weersverwachting af. De verwachting voor de race op zondag is namelijk dat het niet zal regenen. Trainen in de regen zou dus niet hele representatieve data opleveren. Na zes minuten is nog geen enkele coureur de baan op gegaan.

Waar Alonso aan het begin van de sessie nog rustig rondliep in de pits, is te zien dat hij tien minuten na de start wel plaats heeft genomen in de auto. Ook Bottas, Hamilton, en Sainz wachten geduldig in hun bolides. De eerste die de pits uitrijdt is Hamilton op intermediate banden. Zo'n 13 minuten na de start van de sessie, rijdt de voormalig wereldkampioen de baan op. De coureur laat weten dat de baan vrij droog is, ondanks de recente regenval. De Duitse renstal wil deze sessie zo veel mogelijk data verzamelen zodat er nog voldoende tijd voor mogelijke aanpassingen overblijft voor de start van de race.

Na zo'n vier minuten komt Hamilton weer de pits in. Ondertussen heeft Ricciardo ook de pits verlaten en is hij begonnen aan zijn eerste training van de dag op intermediate banden. Na een rondje komt de Australiër weer de pits in. Verstappen is op dat moment nog druk in gesprek met Helmut Marko terwijl het circuit leeg blijft. Pas wanneer er nog 33 minuten over zijn, komt McLaren-rijder Oscar Piastri de pits uit, ook op intermediates. In 2023 behaalde de Australiër hier op Suzuka zijn eerste podium.

Ook Guanyu Zhou durft het aan en verlaat met nog 31 minuten op de klok de pits. Yuki Tsunoda volgt. Beide coureurs rijden op de intermediate banden. Kort daarna volgt Valtteri Bottas waarmee het Stake-team compleet is. Vooralsnog blijft het verder rustig op de baan en zitten Sergio Pérez en Charles LeClerc nog niet eens in hun auto. Met nog 28 minuten te gaan, rijdt Alexander Albon de baan op. De Britse Thai zal de enige Williams-coureur zijn die deelneemt aan deze sessie. Na nog geen drie minuten rijdt hij weer de pits in.

Het is Tsunoda die als eerste een rondetijd neerzet. De Japanner rijdt 1:42:304. Teamgenoot Ricciardo rijdt flink langzamer en zet een tijd van 1:46:461 neer. Al snel verbetert Tsunoda zijn rondetijd wanneer hij met nog 23 minuten te gaan een tijd van 1:40:946 neerzet. Ook Ricciardo heeft zijn tijd inmiddels enigszins verbetert en doet 1:41:913 over een ronde. Met nog 21 minuten te gaan, komen beide VCARB-coureurs de pits weer in rijden.

Met nog een kleine 19 minuten te gaan, gaat Zhou weer de baan op. Teamgenoot Bottas volgt kort daarna. Amper een minuut later rijdt Zhou weer de pits in. Ook Bottas besluit geen tijd neer te zetten en komt met nog 16 minuten te gaan de pits weer in. Topteams Red Bull en Ferrari hebben nog steeds geen tijd neergezet. Ook Lando Norris heeft de pits na 45 minuten nog niet verlaten. Met nog 11 minuten te gaan, is ook nog geen enkel team begonnen aan de longruns.

Zhou begint wel nog aan een ronde. Tot zover heeft de Chinese coureur nog geen tijd neergezet al heeft hij al meerdere keren, als een van de enigen, de baan betreden. Wederom komt ook Bottas naar buiten. Zhou rijdt wederom de pits in zonder een tijd neer te hebben gezet. Hetzelfde geldt voor Bottas. Ondertussen is Albon, met nog 7 minuten te gaan, ook weer begonnen aan een rondje op het circuit.

Net na Albon komen ook de twee Haas-auto's naar buiten. Lang duurt dat niet. Magnussen geeft vrijwel onmiddellijk aan om weer naar binnen te willen vanwege een te natte baan. De baantemperatuur is inmiddels gedaald tot 16.3 graden met een buitentemperatuur van slechts 12 graden. Met nog 5 minuten te gaan, gaat Piastri wederom de baan op net als het Stake-team. De Australiër weet met nog 2,5 minuut te gaan de tijd van Tsunoda te evenaren. Piastri zet een tijd van 1:39:105 neer. Kort daarna komt hij met 1:36:862 over de streep.

Met nog twee minuten te gaan, komen ook het Ferrari-team, Alpine-rijder Ocon, en McLaren-rijder Norris voor het eerst de baan op. Piastri rijdt ondertussen 1:34:725. Hamilton rijdt de tweede tijd met 1:35:226. Leclerc komt als derde binnen met een tijd van 1:38:760. Ten slotte vinden er nog oefenstarts plaats. Uiteindelijk zijn zeven coureurs helemaal niet de baan opgegaan, onder wie Verstappen.