Verstappen begaat kostbare fout, Leclerc maakt optimaal gebruik en pakt poleposition

Charles Leclerc begint de allereerste Grand Prix van Miami vanaf poleposition. Max Verstappen wist zijn concurrent niet te verslaan na een groot moment, waardoor hij vanaf de derde plek zal moeten vertrekken. Carlos Sainz wist zich nog achter zijn teamgenoot te kwalificeren, net als Sergio Pérez dat doet achter zijn teamgenoot. Daarmee is de top vier wederom gevuld door Red Bull en Ferrari en kunnen de coureurs zich opmaken voor de race.

Meteen doken veel coureurs de baan op in Q1, allemaal op de softs. Haas was als eerste buiten, met Kevin Magnussen voorop. De Deen opende met een 1:33.148. Niet veel later kwamen de overige tijden door. Zo vloog Carlos Sainz naar de eerste plaats met een 1:30.858. Verstappen pushte daarachter, net als Pérez. De Nederlander pakte dan ook de snelste tijd na zijn eerste run met een 1:30.235. Pérez volgde met een 1:30.778. George Russell stond daar weer drie honderdsten achter.

In de tweede run was het dan ook aan Ferrari om te antwoorden, en dat gebeurde ook. Sainz reed een 1:30.079 en daar ging Leclerc nog eens even flink overheen met een 1:29.474. Verstappen was ondertussen wel bezig aan een verbetering, maar met een 1:29.474 moest de Red Bull-coureur vier tienden toegeven aan Leclerc. Daarmee is de voorkant in deze eerste sessie duidelijk.

Spannend was het vooral achteraan van het veld aan het einde van de sessie. Vooral de drukte maakte het lastig voor sommige coureurs. Lewis Hamilton reed lange tijd in de gevarenzone, maar wist zichzelf te redden met een 1:30.388. Ook de naam van Fernando Alonso was opvallend in de gevarenzone, en ook de Spanjaard redde zichzelf met een 1:30.407. Uitvallers waren Esteban Ocon, Nicholas Latifi, Alexander Albon, Zhou Guanyu en Kevin Magnussen.

Q2: Grote namen verlieten kwalificatie

In de tweede sessie was het wederom een rijder van Haas die als eerste op de baan reed. Mick Schumacher noteerde met een 1:30.423 de eerste tijd. Al snel volgde Leclerc met een 1:29.754. Sainz dook daar net onderdoor, door een 1:29.729 neer te zetten. Verstappen kwam erna met een serieuze tijd, een 1:29.202. Pérez volgde zijn teamgenoot voor de tweede plek met een 1:29.673. Daarmee dicteren de Red Bulls na de eerste run in Q2 ten opzichte van de Ferrari's.

Dan komt het aan op een betere tweede run voor Ferrari. Daar had Leclerc wel oren naar, want met een 1:29.130 was hij zeven honderdsten sneller dan Verstappen. Voor de Limburger vormde dat geen bedreiging, en daarom bleef Verstappen in de pitstraat. Een verrassend moment kwam vanuit Lando Norris. De McLaren-coureur reed naar de derde plek voor Pérez en Sainz en ging daarmee door naar Q3.

Ook in Q2 waren de ogen gericht op de coureurs die achteraan reden. Even leek het erop dat coureurs als George Russell en Sebastian Vettel zichzelf hadden veiliggesteld, maar uiteindelijk vielen beide coureurs uit. Ook Alonso moest de kwalificatie verlaten, nadat hij drie honderdsten tekort kwam. De overige twee afvallers waren Daniel Ricciardo en Mick Schumacher.

Q3: Verstappen maakte kostbare fout

Ook in de laatste sessie doken meteen alle coureurs de baan op, met Leclerc voorop. De Monegask opende met een 1:29.055, gevolgd door Sainz die een 1:29.071 liet noteren. Verstappen wist daar direct uitstekend op te antwoorden met een 1:28.991. Voor Pérez zat er na de eerste run nog niet meer in dan een 1:29.498. Verder viel op dat Bottas een fractie sneller was zijn oud-teamgenoot, Hamilton.

Maar alles kwam aan op de laatste run, met wederom Leclerc die vooraan reed. Het lukte hem dan ook om de eerste tijd neer te zetten met een 1:28.796. Sainz volgde daarachter weer met een 1:28.986. Het was aan Verstappen om te antwoorden, maar daar ging van alles mis. Daardoor start hij de race verrassend genoeg vanaf de derde plek. Pérez wist zijn vierde plek te behouden na zijn eerdere run, net als Bottas, die voor Hamilton start op P5.