Verstappen blijkt werkelijke een klasse apart: 'Onder de rijders met extra capaciteit'

Verstappen was de afgelopen jaren al de maatstaf in de Formule 1, maar het zou volgens Hinchcliffe dus wel eens zo kunnen zijn dat de Nederlander een nog groter voordeel heeft. 'We hebben het er al vaker over gehad dat deze regels een voordeel gaan zijn voor de coureurs die capaciteit over hebben tijdens het rijden. Dan hebben we het over coureurs als George Russell en Carlos Sainz', zo vertelt de Canadees bij de F1 Nation-podcast.

'Zelfs voor dat soort coureurs is hij nog een maat groter', vervolgt Hinchcliffe. 'Hij is een standaarddeviatie beter. We hebben het de afgelopen vier jaar zo vaak gezien. Dan lijkt het gewoon alsof hij op zijn gemak een rondje rijdt op de zondag. Je hoort hem over de radio praten, hij is bezig met wat andere rijders achter hem doen tijdens een gele vlag. Dan kan hij nog op zijn gemak dat soort dingen melden bij de wedstrijdleiding', verklaart de voormalig IndyCar-coureur.

Verstappen is een rijder die complete controle heeft over de auto, en dat is volgens Hinchcliffe iets wat komt door de capaciteit die hij over heeft tijdens het rijden. Dit jaar gaat dat extra belangrijk zijn. 'Die ruimte die hij over heeft, dat gaat zoveel beter zijn dan bij de andere rijders. Daardoor gaat hij een ongekend groot voordeel hebben. Als je naar die regels kijkt dan denk je: dit gaat echt perfect bij Max passen', zo verklaart de Canadees over het aankomende seizoen.

Toch zijn er dingen die de viervoudig wereldkampioen in de weg kunnen gaan zitten volgens Hinchcliffe. 'Het enige dat hem tegen kan zitten zijn de vraagtekens rondom de krachtbron. Ook al is die vraag een soort van beantwoord. Het is heel indrukwekkend wat ze daarmee hebben gedaan, en zelfs als het niet helemaal is zoals het team wenst, dan kan Max nog het verschil gaan maken. Over een rondje weet ik nog niet precies hoe het gaat werken', legt de analist uit.

'Het is nog niet duidelijk welke teams of welke rijders hiermee een voordeel hebben. Ik heb geen idee. Als die motor betrouwbaar is, dan lijkt het erop dat dit alles in het voordeel gaat werken voor Max. We moeten niet vergeten dat hij vorig jaar bijna een halve seconde tekortkwam in de kwalificatie op de snelste tijd van Lando. Toen zat Red Bull er ook echt niet goed bij', zo concludeert Hinchcliffe over de situatie van Verstappen voor het aankomende weekend in Australië.

Verstappen gaat in 2026 weer op jacht naar een wereldkampioenschap, en daarmee hoopt hij alsnog te vechten voor zijn vijfde titel. Vorig seizoen kwam hij slechts twee punten tekort ten opzichte van Norris na een geweldige comeback. Verstappen lag na de zomerstop dik 100 punten achter op Oscar Piastri, maar hij wist het op wonderbaarlijke wijze om te draaien. Echter was het gat naar Norris aan het einde van het jaar nog net te groot, maar toch zal deze ongekende poging bij iedereen blijven hangen.