Verstappen lacht met rol Van der Garde toen hij kind was: "Giedo lag in mijn bed"

In de Viaplay‑uitzending Een avond met Verstappen praat de Red Bull‑coureur tijdens een theateravond over hoe hij op jonge leeftijd in aanraking kwam met het racen. Voormalig Formule 1‑coureur Giedo van der Garde schoof aan, want hij leerde Verstappen al kennen toen die vier of vijf jaar oud was. "Giedo lag in mijn bed", lacht Verstappen. Dat moest hij even toelichten. "Ik had twee bedden, zeg ik er even bij. Ik had twee bedden op mijn kamer. Giedo racete op dat moment Super A met motoren van mijn vader. Hij is dat seizoen wereldkampioen geworden."

Was het dan zo logisch dat Van der Garde bij de familie Verstappen kwam logeren? "Nou ja, wij hadden ook een kartbaan in de buurt. Met het oog op testdagen kwam hij dus wel een paar keer langs." Voor Verstappen was Van der Garde al snel een voorbeeld. "Als je oudere rijders ziet, denk je: dat wil ik ook doen. Je kijkt er altijd naar op. Dat wilde ik uiteindelijk ook bereiken in het karten, en daarna zie je wel waar je naartoe gaat. Ik was heel vaak met mijn fiets onderweg en ging de race vanaf andere plekken bekijken. Ik stond niet altijd op dezelfde plek."

Van der Garde zelf bewaart ook fijne herinneringen aan die periode. "Max was nog heel klein. De eerste keer dat hij in de kart stapte, was best een bijzonder moment. Dat was superleuk. Bij zijn huis lag ook zo’n klein parcoursje en hij won toen al. Hij woog tien kilo en ik zestig kilo. ’s Avonds gingen we PlayStation spelen. Toen verloor hij en gooide hij de consoles door de kamer heen. Dat waren hartstikke mooie tijden. Het is helemaal mooi om te zien waar hij nu staat."

Van der Garde deed bij het karten dus een beroep op motoren van Jos Verstappen. "Van jongs af aan heeft hij zelf geleerd hoe hij motoren moest bouwen", zegt Max over zijn vader. "Toen hij zelf Formule 1 reed, had hij ook zijn eigen kartteam. Hij maakte zijn eigen motoren en dat heeft hij altijd gedaan. Toen ik zes, zeven jaar oud werd, is hij zich volledig op mij gaan richten. Vanuit onze werkplaats hebben we alles samen gedaan."

Was het makkelijk om bij Max Verstappen op jonge leeftijd al talent te herkennen? "Hij wilde heel graag", herinnert Van der Garde zich. "De tweede of derde keer dat hij ging rijden, zag je al: hij gaat nu al hard. Hij werd zeven à acht jaar en hij heeft echt alles gewonnen. Hij werd Nederlands kampioen, Belgisch kampioen, Europees kampioen en wereldkampioen. Dan zag je wel dat het talent erin zat."