Verstappen en Red Bull kregen geen toestemming van de FIA: "Het harde bewijs ontbrak"

Verstappen liet zijn frustraties op zaterdag even de vrije loop via de boordradio. Hij gaf aan dat zijn auto van papier gemaakt was, nadat hij weer op onverklaarbare wijze schade had opgelopen. Verstappen kon een lach dan ook niet onderdrukken toen hij na afloop de nieuwe bijnaam voor zijn technisch directeur te horen kreeg: Papier Waché. "Die ga ik maar niet gebruiken", grinnikte de 28-jarige coureur.

Op serieuzere toon legde Verstappen uit dat het probleem hem veel tijd kostte. Minimaal twee tienden, beweerde de Limburger, terwijl hij met een schuin oog naar de daguitslag keek. Daar stond de zesde tijd achter Verstappens naam, twee tienden achter polesitter Pierre Gasly. De 71-voudige Grand Prix-winnaar liet weten dat er iets kapot was aan de achteras van zijn auto, waardoor de auto niet meer goed uitveerde. Dat kostte vooral tijd in langzame bochten, bij het stuiteren over de hobbels en kerbstones.

Verstappen liet dan ook weten dat hij hoopte dat Red Bull toestemming zou krijgen om het onderdeel te mogen vervangen in Parc Fermé. "Ik weet niet of we iets mogen veranderen aan de auto. Dat mag soms, als er iets kapot is. Soms ook niet, dus daar ligt het aan. Als het zo blijft, wordt het een pijnlijke race, omdat er veel meer potentie in kan zitten. Als je het niet mag aanpassen, houdt het op."

Red Bull mocht het onderdeel niet aanpassen, maar Verstappen reed toch nog naar het podium. Zijn achterstand bedroeg 14,7 seconden na 53 ronden. Gemiddeld komt dit per ronde neer op een verschil van ruim twee tienden. Als Red Bull het probleem dus wél had mogen oplossen, zou Verstappen volgens zijn eigen cijfers hebben gevochten voor de overwinning.

Laurent Mekies toonde zich op zaterdagavond nog optimistisch over het oplossen van het probleem, maar de FIA werkte dus niet mee. Op zondag bracht het bestuursorgaan een document naar buiten met de aangepaste onderdelen, en daar was startnummer 3 niet op te zien. Normaal gesproken mogen teams in Parc Fermé wel onderdelen vervangen aan de auto als de veiligheid of betrouwbaarheid op het spel staat.

Journalist Erik van Haren ging op onderzoek uit. "Red Bull bekeek naar aanleiding van de feedback van Verstappen wat het had kunnen aanpassen onder Parc Fermé-omstandigheden", schrijft hij voor De Telegraaf. "De FIA gaat alleen akkoord met zo'n wijziging als er aantoonbaar iets niet functioneert, en dat harde bewijs ontbrak", deelt Van Haren. "En dus bleef de auto intact." Zonder toestemming van de FIA zou Verstappen vanuit de pitstraat hebben moeten starten als Red Bull toch iets had aangepast.

Het oordeel van de FIA is zeer opvallend te noemen. Red Bull zou het kapotte onderdeel namelijk moeten vervangen met een exemplaar van dezelfde specificatie. Zelfs als het onderdeel dus niet kapot was, zou het team met een nieuw onderdeel geen voordeel kunnen pakken. Daarnaast kregen veel andere teams wél toestemming. Zo mocht McLaren iets aanpassen aan het materiaal bij de remmen van Lando Norris, en sleutelde Mercedes aan de voorvleugel van George Russell.

Williams gaf Carlos Sainz een nieuwe voorkant van de vloer, terwijl Racing Bulls zes onderdelen bij Yuki Tsunoda verving. Ook Lance Stroll, Esteban Ocon, Oliver Bearman, Franco Colapinto en Sergio Pérez kregen aanpassingen aan hun auto's zonder straffen. Negen van de twintig coureurs op de startopstelling kregen dus toestemming van Jo Bauer, de technisch afgevaardigde van de FIA, maar Verstappen niet, terwijl de Nederlander er zeker van was dat hij schade had.