Verstappen heeft inhaalprobleem alvast opgelost: "Gelukkig heb ik dit jaar altijd geweldige starts"

Verstappen is niet bijzonder negatief in de persconferentie. “Ik denk dat het wel oké was. Ik bedoel, ik heb dit jaar niet zo vaak in de top drie gestaan, dus voor mij was het een goede kwalificatie”, oordeelt hij. Verstappen is vooral tevreden over de stappen die Red Bull gedurende de sessie wist te zetten. “Wat de auto betreft: ik denk dat we een aantal mooie verbeteringen hebben doorgevoerd, maar het was ook zo dat we, zodra we hier aankwamen, meteen in, laten we zeggen, een prima venster terechtkwamen.”

Toch blijft de laatste sector een duidelijk pijnpunt voor de drievoudig wereldkampioen. “Ik denk dat we altijd een beetje moeite hebben met die laatste sector, waar we onze snelheid niet zo goed lijken te kunnen inzetten als onze concurrenten, en dat maakt het natuurlijk erg moeilijk om ze bij te houden”, legt Verstappen uit. Over zijn eigen kwalificatie is Verstappen desondanks tevreden. “Ik bedoel, elke kwalificatie, van Q1 tot Q2 tot Q3, was gewoon een mooie vooruitgang.”

Toch ging niet alles volgens plan. “Er waren niet echt dingen die ik, denk ik, heb laten liggen, maar meer een paar beperkingen van de auto waarvan we weten dat we die hebben.” Voor de race verwacht Verstappen een lastige middag. “Het wordt zwaar. Ik bedoel, zelfs in het beste geval, stel dat je sneller bent, kun je niet inhalen”, benoemt Verstappen een veelgenoemd nadeel van de Madring.

De baan biedt, net zoals bijvoorbeeld Monaco, weinig mogelijkheden tot mooie inhaalacties. De muren zijn overal zeer dichtbij, wat risico’s met zich meebrengt. “Er zijn geen bochten waar je kunt inhalen”, constateert de viervoudig wereldkampioen. “Je bent dus afhankelijk van het feit dat anderen heel agressief afremmen”, voegt Verstappen eraan toe.

Daar komt de bandenslijtage nog bij. “De lange runs waren erg zwaar, veel bandenslijtage voor iedereen, dus dat wordt morgen waarschijnlijk het belangrijkste punt”, verwacht de Nederlander dat het bandenmanagement een belangrijke factor gaat worden. “Maar zelfs dan moet ik nog steeds een bocht vinden waar ik kan inhalen.” Verstappen is ondanks zijn prima startpositie op de tweede startrij dus niet bijzonder optimistisch.

De Madring laat volgens Verstappen bovendien weinig ruimte voor fouten. “Ja, ik bedoel, het is altijd lastig, denk ik, als je op de limiet rijdt. Wat je concentratie betreft, denk ik dat het op elk stratencircuit altijd net iets moeilijker is”, legt hij uit. De goede grip geeft hem daarbij wel vertrouwen. “Ja, ik denk dat wat helpt is wat ze ook al zeiden: de grip is goed. Dat is in ieder geval fijn.”

Degradatie van de Pirelli’s wordt dus de voornaamste zaak om op te letten. “Dan draait het allemaal om de bandenslijtage en, ja, gewoon proberen foutloos te blijven rijden”, zegt de coureur, al is dat makkelijker gezegd dan gedaan. Als Verstappen wordt gevraagd of hij voor een kans in de race moet hopen op chaos bij de start, reageert hij gevat. “Ja, ik bedoel, gelukkig heb ik dit jaar altijd geweldige starts, dus het komt wel goed”, aldus Verstappen.