Verstappen met kans op herhaling van 2016, Antonelli krijgt zware dobber aan Nederlander

Vaak is de kwalificatie in Monaco de spannendste sessie, maar ook tijdens de race was er dit jaar behoorlijk wat te beleven. Talloze uitvallers, enorm veel straffen, teleurstelling en blijdschap en zelfs een eerste puntje voor Aston Martin. Gekker kon het eigenlijk niet. Verstappen kwam niet echt weg bij de start en zag zijn race al in ronde 1 eindigen, terwijl Isack Hadjar het podium haalde, ten koste van Pierre Gasly, die zich even de nummer drie waande omdat Alpine hem nog niet op de hoogte had gebracht van de straf.

Of Barcelona ook weer zo'n spektakel wordt, valt nog te bezien. De muren staan op het Catalaanse circuit toch een stuk verder weg en de coureurs zullen na de straffenregen in Monaco vast beter op hun snelheid letten in de pitstraat. Technische problemen kunnen zich echter overal voordoen, dat weet Russell inmiddels beter dan wie dan ook.

Antonelli's Mercedes heeft nog geen problemen ondervonden en de coureur heeft inmiddels al meerdere polepositions en vijf overwinningen op zijn naam staan. De Italiaan is bezig aan een legendarische reeks overwinningen. De coureur is nog maar 19 jaar oud en het is pas zijn tweede seizoen in de Formule 1, na een rookieseizoen met veel beginnersfouten. Hij laat vriend en vijand versteld staan van zijn talent. Barcelona is het volgende doel, en waarom zou die race niet ook naar Antonelli kunnen gaan?

De Mercedes-coureur lijkt overal te kunnen winnen: in de nauwe straten van Monaco, in het frisse Montréal dat Russell altijd goed lag, maar ook in Miami en Suzuka zwaaide hij de scepter. Is de coureur nog wel te stoppen? Met een voorsprong van inmiddels 66 punten op de nummer twee, nu niet meer Russell maar Hamilton, lijkt dat niet waarschijnlijk. Toch zagen we vorig jaar bij Oscar Piastri dat er wel een breekpunt kwam. Kan Russell hier bij Antonelli voor zorgen?

De ooit grote favoriet voor de titel moet in Barcelona laten zien wat hij kan. De coureur moet echt weer met een zege komen om zijn titelhoop levend te houden. Sinds 2016 zijn de races in Barcelona echter gewonnen door coureurs die nog altijd actief zijn en die men zeker niet kansloos mag achten: Hamilton is bezig met een comeback en staat tweede in het kampioenschap, Verstappen had pech in Monaco maar de RB22 is toch best snel en Piastri is met zijn McLaren altijd een wildcard.

Barcelona is voor Verstappen een circuit met bijzondere herinneringen. Tien jaar geleden pakte hij er bij zijn debuut voor Red Bull Racing direct zijn eerste Formule 1-zege, in een race die getekend werd door de klapper van Hamilton en Nico Rosberg, die hard tegen hard gingen voor de titel. Verstappen was de lachende derde, want hij profiteerde. Inmiddels staat de teller in Spanje op vier overwinningen, waarvan drie op rij tussen 2022 en 2024.

Een zege in Spanje tien jaar later is niet onmogelijk. Red Bull Racing lijkt bovendien langzaam de weg omhoog te hebben gevonden. Verstappen stond in Canada voor het eerst dit seizoen op het podium en ook Isack Hadjar liet met zijn podiumplaats in Monaco zien dat er vooruitgang wordt geboekt en dat Red Bull ook zonder Verstappen de top drie kan halen. De RB22 is nog niet waar het team hem wil hebben, maar de stijgende lijn lijkt ingezet. Met opnieuw twee ambitieuze Mercedes-coureurs zou een 2016-scenario Verstappen wel uitkomen.

Hamilton reist met vertrouwen af naar Spanje. De Ferrari-coureur pakte in de eerste zes races al drie podiumplaatsen, waarvan twee in de meest recente Grands Prix. Hierdoor staat de zevenvoudig wereldkampioen inmiddels tweede in het kampioenschap. Het lijkt een draai van 180 graden ten opzichte van 2025, toen hij geen enkel podium pakte. De afstand tot Antonelli is met 66 punten enorm en Russell staat maar twee punten achter zijn voormalige teamgenoot, maar Hamilton heeft vertrouwen en ziet weer kansen.

Barcelona behoort tot de sterke circuits van Hamilton. De Brit won er zes keer, waaronder vijf keer tussen 2017 en 2021. In Canada en Monaco bewees Hamilton opnieuw dat hij nog altijd vooraan mee kan doen. Ferrari zal hopen dat hij die lijn kan doortrekken, terwijl Charles Leclerc juist op zoek is naar herstel na een moeizaam weekend in Montréal en een flinke dreun door de crash in Monaco. De scuderia is duidelijk het op één na beste team van 2026 tot nu toe, dus een podium of zelfs een zege zou geen verrassing zijn.

McLaren mag eveneens niet worden uitgevlakt. Oscar Piastri wist de race in Barcelona vorig jaar te winnen en het team behoort ook dit seizoen tot de vaste podiumkandidaten. Daarnaast blijft Lando Norris een gevaarlijke outsider. De Brit heeft nog niet de constante vorm gevonden waarmee hij vorig jaar wereldkampioen werd, maar zowel hij als Piastri heeft bewezen te kunnen profiteren wanneer zich een kans voordoet.

De Grand Prix van Spanje is een cruciaal punt in het kampioenschap, want met nog een zege loopt Antonelli wel erg ver uit op zijn teamgenoot, die zelfs de tweede plek al kwijt is aan de 41-jarige Hamilton in een minder sterke auto. Russell zal nog meer gebrand zijn op een zege, wat het risico op een scenario à la 2016 vergroot. Hamilton en Verstappen moeten echter ook zeker tot de kanshebbers gerekend worden, met hun sterke prestaties op het Spaanse asfalt. Antonelli heeft het momentum, maar bij de meervoudig wereldkampioenen brandt het verlangen naar een zege misschien wel nog meer.