Voormalig F1-teambaas rekent af met Mercedes-geruchten Verstappen: "Daar is hij te slim voor"

De toekomst van Verstappen is al geruime tijd een belangrijk onderwerp van gesprek in de Formule 1-paddock. De Limburger werd in de afgelopen jaren onder meer al in verband gebracht met een overstap naar Aston Martin, McLaren en Mercedes. Dit jaar kwam daar een nieuwe optie bij, namelijk een eventueel vertrek uit de koningsklasse van de autosport. Verstappen was eerder dit jaar in Japan immers behoorlijk duidelijk: als de reglementen niet gewijzigd zouden worden, dan was het niet ondenkbaar dat hij ermee zou stoppen.

Door de voorgestelde plannen voor 2027 lijkt die laatste optie van de baan te zijn, maar de vraag voor welk team de viervoudig wereldkampioen dan gaat rijden, is daarmee nog niet beantwoord. Dat Verstappen afgelopen week in Monte Carlo onthulde dat hij een nieuw contractvoorstel van Red Bull voorlopig naast zich neer heeft gelegd, leidt opnieuw tot speculaties.

Verstappen legde zelf uit dat hij nog niet wilde verlengen, omdat hij er nog niet zeker van is of hij na 2028, wanneer zijn huidige contract afloopt, nog door wil gaan in de F1. Maar in The Red Flag Podcast worden de Mercedes-geruchten desondanks weer van stal gehaald en wordt de Duitse renstal wederom genoemd als de mogelijke nieuwe werkgever van Verstappen. Steiner ziet een F1-samenwerking tussen de Nederlander en het Duitse team uit Brackley echter niet gebeuren.

De voormalig teambaas van Haas kan geen enkele reden bedenken waarom Mercedes en teambaas Toto Wolff nu behoefte zouden hebben aan Verstappen. De Italiaan, die tegenwoordig als CEO van het Red Bull KTM Tech3-team actief is in de MotoGP, gelooft dan ook niet dat Wolff, in tegenstelling tot een jaar geleden, in zal zetten op de komst van de viervoudig wereldkampioen. "Ik denk niet dat het gaat gebeuren. Max zal George (Russell, red.) niet vervangen", klinkt er geen enkele twijfel in de stem van de oud-teambaas.

"Waarom zou Toto Max binnenhalen als hij het grootste toptalent met het oog op de toekomst al in zijn team heeft?", vraagt Steiner zich hardop af. "Je betaalt dan veel geld voor Max. Ik denk dat hij op dit moment ook wel de beste is, maar op een gegeven moment zal iemand anders beter zijn dan hij. En Kimi zal op een gegeven ogenblik zeker beter zijn dan hij", zegt de voormalig F1-teambaas.

Steiner ziet bovendien nog een ander potentieel probleem als Mercedes toch besluit om voor Verstappen te gaan. "Waarom zou hij iemand als Max contracteren en dan het risico lopen dat ze (Verstappen en Antonelli, red.) elkaar het leven zuur maken, met als gevolg dat ze allebei verliezen? Ik denk dus dat Toto niet zal proberen om Max vast te leggen. Daar is hij te slim voor", sluit Steiner af.