Verstappen racet door in off-season: 'Voelt dan alsof ik nooit ben weggeweest'

Simracen is in de afgelopen jaren steeds populairder geworden. De coureurs halen nu ook echt hun voordeel uit de virtuele races. 'Het wordt steeds professioneler, waardoor het haast op het echte leven lijkt', vertelt Verstappen bij Sport Illustrated Kids. 'Je moet werken aan de afstelling, de strategie en het is belangrijk dat je een goede voorbereiding hebt. Ik stop dus eigenlijk nooit echt met racen als we in het off-season zitten. Ik doe nog steeds pitstops en inhaalacties. Wanneer ik weer in mijn Formule 1-auto stap, voelt het alsof ik nooit ben weggeweest.'

Verstappen wordt vaak gecomplimenteerd vanwege zijn natuurlijke snelheid. Al vanaf jonge leeftijd had de Red Bull-rijder interesse in de wereld van de autosport en dat heeft zijn vruchten afgeworpen. 'De snelheid, dicht bij de grond zitten en echt de limieten van de auto zien te vinden, en natuurlijk de motoren. Dat zijn de dingen waarin ik geïnteresseerd was als kind.'

Toen Verstappen eenmaal gekozen had voor de autosport begon de training van vader Jos Verstappen. Samen met zijn vader stortte de coureur zich volledig op de sport. 'Ik snap ook wel waarom dat moest. Je moet die mentaliteit hebben om harder te werken, want er waren voldoende getalenteerde rijders die een snelle ronde konden rijden. Het gaat er gewoon om dat je die extra stap zet. Hoe kan ik beter zijn? Hoe kan ik die andere kinderen verslaan.'

De keuze voor de autosport komt natuurlijk niet zonder risico, maar de veiligheid in de Formule 1 is de afgelopen jaren heel erg veel verbeterd. Verstappen voelt zich dus niet onveilig als hij in de cockpit stapt. 'Fietsen door New York is ook heel erg gevaarlijk. Ik denk dat de kans groter is om daar een ongeluk te hebben dan in de Formule 1. Het is ook heel erg makkelijk om uit te glijden in de douche', besluit de Nederlander.