Verstappen ziet enkel Lambiase loyaal blijven, zijn hele team vertrekt

De race engineer van Verstappen had een lastig jaar vanwege privéomstandigheden, wat er zichtbaar flink inhakte, zoals we na de seizoensfinale in Abu Dhabi zagen. De reactie van Verstappen tegenover de media, die hem uiteraard naar het betreffende moment vroeg, toonde volwassenheid, maar liet ook zien hoe sterk de band is tussen de coureur en de ingenieur. De Nederlander weigerde in te gaan op wat er aan de hand was.

Tijdens moeilijke momenten zijn ze er voor elkaar, maar Lambiase en Verstappen krijgen ook regelmatig de lachers op hun hand. De gesprekken op de radio zijn met enige regelmaat voer voor de fans, omdat ze er niet voor terugschrikken een grapje te maken wanneer de gelegenheid erom vraagt. Zo kon het duo amper geloven dat Oscar Piastri zijn teamgenoot Lando Norris voorbij moest laten, omdat McLaren zijn pitstop had verpest.

Lambiase blijft dus nog wel even, maar de andere kring rondom Verstappen verandert. Van de vier ingenieurs gaan er namelijk drie weg. Tom Hart vertrekt naar Williams, het team dat een beetje achterloopt en de testdagen in Barcelona noodgedwongen moet missen. Maar ook het team dat vorig jaar een enorme sprong maakte van negende in 2024 naar vijfde in 2025, mede dankzij twee podiums van Carlos Sainz.

Hart was jarenlang de trouwe performance engineer van Verstappen, met een kleine pauze in 2023, het jaar dat Red Bull alles en iedereen domineerde. Na de privéomstandigheden keerde hij terug, maar Williams heeft hem dus naar Grove in Oxfordshire weten te lokken. Hij mag bij Williams een hogere functie gaan bekleden dan hij bij Red Bull had. Een klein voordeel: hij vertrekt later dan in principe de bedoeling was en is dit jaar dus nog werkzaam voor de Oostenrijkse renstal. Zijn exacte rol binnen Williams is onbekend, maar het betreft hoe dan ook een senior positie.

Ook David Mart vliegt uit. De motoringenieur kiest voor een reünie met Jonathan Wheatley bij Audi. Het team is de opvolger van Sauber en zal in 2026 met Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg aan de start staan in Australië. Concrete informatie over hoe het team ervoor zou staan in de aanloop naar de testdagen is er niet, maar het team is ambitieus en heeft met onder andere Mattia Binotto en dus Wheatley bekende namen binnen weten te halen.

Zijn titel bij Red Bull is er niet eentje die je snel drie keer uitspreekt. Hij was namelijk lead trackside power unit performance engineer, wat betekent dat hij vooral veel bezig is met het energiegebruik en de motor. Alle betreffende data worden door Mart in de gaten gehouden. Hij zorgt er daarmee dus voor dat de coureur, in dit geval Verstappen, altijd het maximale uit de motor kan halen.

Het vertrek van Mart komt op een redelijk opvallend moment, namelijk net wanneer het team met een nieuwe soort power unit gaat werken. Tegelijkertijd schijnt het team, zo stelde Mart in een interview, veel geleerd te hebben van het proces rondom de Red Bull Powertrains, die ze in samenwerking met Ford produceren. De ingenieur maakt zich dus geen zorgen dat zijn oude team niet op haar pootjes terechtkomt.

Zijn nieuwe uitdaging ligt, zoals gezegd, bij Audi, waar hij herenigd wordt met Wheatley. Audi is een fabrieksteam, maar dat schijnt niet per se meegespeeld te hebben. Mart krijgt, net als Hart bij Williams, een hogere functie, want hij wordt de eindverantwoordelijke voor de door Audi zelf geproduceerde motoren. De ingenieur is overigens gewild, want ook Aston Martin had hem een aanbod gedaan, maar de kansen die hij bij Audi kreeg, bevielen hem beter, gezien de verantwoordelijkheden die het met zich meebrengt.

Michael Manning, een ander belangrijk lid van het technische team van Verstappen, zat al langer te denken aan een vertrek. De ingenieur besloot tot en met 2025 nog te blijven, maar gaat nu ook echt weg. Net als zijn twee collega’s had hij zin in een nieuwe uitdaging, maar dit zal in eerste instantie niet per se bij een ander team zijn, want het lijkt erop dat hij binnen de gelederen van Red Bull werkzaam zal blijven.

Manning werkte regelmatig en relatief nauw samen met Lambiase en maakt al sinds het tweede seizoen van Verstappen in de Formule 1 deel uit van zijn team. De gehele loopbaan van de coureur binnen het hoofdteam heeft Manning dus meegemaakt. De ingenieur heeft echter gemeld dat hij niet meer bij elke race aanwezig is en bij Red Bull is men op zoek naar een andere baan voor de Brit.

Deze leegloop bij Red Bull vond deels al plaats voor het vertrek van Christian Horner tijdens het 2025-seizoen en de aankondiging dat Helmut Marko de renstal ook zal verlaten. De voormalig teambaas van Red Bull maakte zich destijds niet druk om de aankondiging van Manning dat hij zou vertrekken, niet wetende dat zijn eigen baan ook al snel naar Laurent Mekies zou gaan.

In de maanden en jaren ervoor vertrokken ook al de eerder benoemde Wheatley, alsmede Will Courtenay, die naar rivaal McLaren vertrok en daar komend seizoen aan de slag gaat, en Adrian Newey, die voor Lance Stroll en Fernando Alonso een sterke bolide moet hebben ontworpen. Men zou zich bijna af gaan vragen wanneer Verstappen en Lambiase ook aankondigen te vertrekken naar de concurrent.