Sky-analist had medelijden met Pérez: 'Hij wist de strijd aan te gaan met Verstappen'

Na een jaar weg uit de Formule 1 keert Sergio Pérez terug. 'Ik denk dat je een heel andere Sergio Pérez zult zien dan degene die we ons herinneren voordat hij Red Bull verliet', denkt Natalie Pinkham. 'Hij heeft publiekelijk verklaard dat alles bij Red Bull een probleem was. Het lijkt alsof hij nu bevrijd is. Hij kan zeggen wat hij denkt.'

Pinkham denkt dat er misschien wel meer achter deze teksten van Pérez kan zitten. 'Is het een soort waarschuwingssignaal aan Isack Hadjar? Hij neemt plaats in de moeilijkste stoel in de Formule 1, dat heeft Sergio onlangs bevestigd', zegt ze. Of Pérez nu wel beter kan presteren nu hij niet meer de druk heeft van het tweede Red Bull-zitje, zal moeten blijken. 'Hoe dat zijn raceprestaties zal beïnvloeden valt nog te bezien.'

Ook autocoureur Anthony Davidson zag hoe Pérez heeft uitgehaald naar Red Bull. 'Hij was nogal uitgesproken over zijn ervaringen bij Red Bull, nietwaar?' aldus Davidson. Hij vond het lastig om Pérez zo te zien. 'In zekere zin heb je medelijden met hem dat hij dat heeft moeten doorstaan als tweede coureur in dat team.'

Pérez maakte zijn overstap naar Red Bull in 2021. 'Ik denk, en hij zei het zelf ook, dat hij wist waar hij aan begon. Hij had geen andere keuze, toch?' zegt Davidson. Pérez reed in 2020 voor het team van Racing Point. Echter, dat team veranderde in 2021 in Aston Martin en koos voor Lance Stroll en Sebastian Vettel als coureurs. Pérez moest verder zoeken en kwam uit bij het Oostenrijkse team. Hij werd daar de teamgenoot van Max Verstappen.

Pérez begon zijn carrière niet eens zo slecht, vindt Davidson. 'Het is gemakkelijk om zijn eerste seizoen bij Red Bull te vergeten. Hij presteerde goed en hij wist in veel gevallen de strijd aan te gaan met Max Verstappen', legt Davidson uit. 'Maar hij realiseerde zich al snel dat hij in het team eigenlijk niets goed kon doen. Als hij Max versloeg, was dat een probleem. Als hij van Max verloor, was dat ook een probleem. Hij bevond zich dus in een onmogelijke situatie.'

Hoewel Pérez het in zijn laatste jaren in de Formule 1 niet makkelijk heeft gehad, denkt Davidson niet dat we medelijden met de Mexicaan hoeven te hebben. 'Het is gemakkelijk om medelijden me them te hebben, maar hij kreeg een extra kans en dat heeft hem dit stoeltje bij Cadillac gebracht', vertelt Davidson. Cadillac is een nieuw team in de Formule 1 en rijdt in 2026 het eerste seizoen.

Cadillac zal wellicht wat opstartproblemen ervaren, maar nog steeds is dit een geweldige kans voor Pérez. 'Het is niet zomaar een team dat als elfde team aan de start verschijnt, het is Cadillac', aldus Davidson. 'Het is iconisch', voegt Pinkham daar aan toe. Met de nieuwe reglementen zullen ook de ervaren Formule 1-teams het moeilijk hebben. Pérez en Cadillac hebben daardoor hopelijk genoeg kansen om indruk te maken.