Briatore prijst coureur van niveau Verstappen: 'Een fenomeen, maar nog steeds behoorlijk goed'

Verstappen mag de titel dan wel misgelopen zijn, zijn comeback was legendarisch. De Nederlander zag zijn seizoen bijna verloren gaan toen de RB21 een terugval had halverwege 2025. Na de zomerstop vocht hij zich echter terug en wist een gat van ruim honderd punten tot Oscar Piastri te overbruggen én voor hem te eindigen in het kampioenschap. De coureur liet daarmee maar weer eens zien waarom hij tot de groten wordt gerekend.

Verstappen kwam net wat puntjes tekort en Norris pakte daarmee de eindzege, maar onder teambazen en zijn collega-coureurs was het duidelijk: zij vonden Verstappen de beste van allemaal. Briatore, die alweer een tijdje bij Alpine rondloopt, wil de Formule 1-wereld er even aan herinneren dat hij nog zo’n geweldenaar kent, die ook het niveau van Verstappen had (al benadrukt hij ook dat de vaardigheden van de coureur zeker niet zijn gaan roesten).

Uiteraard spreekt hij over Fernando Alonso. Briatore was teambaas van Renault in de jaren dat de Spanjaard met het team zijn twee titels pakte en is ook nog altijd actief als manager van de inmiddels 44-jarige Aston Martin-coureur. Het zullen naast zijn project met Alpine dus extra spannende tijden zijn voor Briatore, want Alonso heeft aangegeven waarschijnlijk na 2026, of misschien toch na 2027, te stoppen, maar hoopt ondertussen op mooie resultaten met Aston Martin.

In gesprek met de Italiaanse krant AS noemt de Italiaan zijn ‘pupil’ in één rijtje met Schumacher en Verstappen, ondanks dat zij minstens het dubbele aantal titels wonnen. Ook was hij volgens Briatore een waar fenomeen. ‘De jonge Fernando was een fenomeen, vergelijkbaar met Senna en Schumacher, en later Verstappen’, verklaart de manager van de man uit Oviedo.

Uiteraard is Alonso met zijn 44 jaar inmiddels niet meer wie hij twintig jaar geleden was, toen hij in 2005 en 2006 titels wist te pakken om er vervolgens in 2007 net naast te grijpen. Zelf geeft hij aan er extra hard voor te moeten werken, omdat zijn tegenstanders simpelweg jonger zijn. Desondanks mag men nog altijd rekening met hem houden, als we Briatore op zijn woord moeten geloven. ‘Maar de oude Alonso is nog steeds behoorlijk goed’, benadrukt hij namelijk.

Het geloof in Alonso is er niet alleen bij Briatore. Bij de bookmakers staat hij zeker niet op de eerste plek, maar achter jonge honden als Verstappen, George Russell, Norris en Piastri staat de nestor van de grid toch op een prima vijfde plek, al is dit volgens sommige wedkantoren zelfs een gedeelde vierde plaats met Piastri, die overigens nog niet geboren was toen Alonso zijn Formule 1-debuut maakte. De Spanjaard kan dus in elk geval rekenen op veel steun.

Briatores prioriteit ligt uiteraard bij Alpine, want daar is hij werkzaam, maar mocht het Franco Colapinto en Pierre Gasly niet lukken om goede resultaten te pakken (zoals in 2025 het geval was), dan klapt de Italiaan voor de tweevoudig wereldkampioen. Op de vraag of hij voor Alonso zal juichen als Alpine zelf niet kan winnen, antwoordde Briatore met duidelijke taal: ‘Honderd procent!’