Vertrouwen bij Tsunoda in strijd voor Red Bull-zitje: 'Ik zeg altijd dat ik dat verdien'

Volgens de laatste indicaties lijkt Liam Lawson betere papieren te hebben dan Yuki Tsunoda. Beiden rijden nu uiteraard nog voor Visa Cash App RB. Na de Grand Prix van Abu Dhabi zal Tsunoda wel in een Red Bull mogen plaatsnemen voor de test na afloop van het seizoen. De 24-jarige coureur vindt eigenlijk dat hij zichzelf al voldoende bewezen heeft. 'Ik zeg altijd dat ik dat zitje bij Red Bull zeker verdien', windt Tsunoda er bij Motorsport geen doekjes om. 'Ik kan niet meer zeggen dan dat. Het is aan hen om te beslissen.'

Het moet ook lastig zijn om die hele tijd in onzekerheid te blijven. 'Er was een periode waarin ik ongeduldig begon te worden. Dat was vlak voor de zomerpauze.' Ondertussen heeft Tsunoda wel leren leven met die onzekerheid. 'Het is iets dat ik niet kan controleren. Het maakt deel uit van het leven. Ik moet gewoon blijven doen waar ik mee bezig ben.' Dat is een volledig seizoen zo goed mogelijk Formule 1-races afwerken. Niet iedereen bij het kleine broertje van Red Bull Racing kan dat zeggen.

In het eerste deel van het seizoen was Daniel Ricciardo de teamgenoot van Tsunoda. Lawson heeft nu al drie races de rol van Ricciardo overgenomen. ' Ik ben diegene die nu nog altijd aan het racen is', benadrukt Tsunoda fijntjes. 'Wie ze ook naast mij zetten, ik ga ze blijven afmaken', klinkt het strijdvaardig. 'Dat is wat ik zal doen.'

Het blijft de vraag of hij wel voldoende steun geniet bij Red Bull. De laatste races verliepen niet zonder incidenten en Helmut Marko liet verstaan dat Tsunoda mogelijk last heeft van de druk. 'Het is weer het gewoonlijke verhaal dat opduikt in het team, of in de Red Bull-familie. Het verliep in Mexico zeker niet ideaal. In de kwalificatie was het zeker mijn fout, ik heb mezelf daar niet geholpen. In de race was het een ander verhaal.'

Tsunoda haalt er de schouder eens bij op. 'Het is een verhaal dat wel vaker opduikt. Het maakt deel uit van de kleinere sporten zoals de Formule 1 en zeker in ons team. Ik pieker er niet meer over.' Wat in theorie wel in zijn voordeel zou kunnen spelen, is de samenwerking tussen Red Bull en Honda. 'Ik weet niet hoe de relatie specifiek is tussen Red Bull en Honda. Honda heeft me wel al geholpen sinds mijn jeugd. Momenteel werken Honda en Red Bull samen.'

Alleen stopt die samenwerking na dit seizoen. Van erg slechte timing voor Tsunoda gesproken. De rijder wil zich zelf niet uitspreken over de breuk tussen beide partijen. 'Ik ben gestopt met hierover na te denken, dat is nutteloos.'