Viaplay-analist geniet na van masterclass Verstappen: 'Lando, wat denk je zelf?'

Tom Coronel windt er geen doekjes om. ‘Ja, het begin van het seizoen kleurde oranje. Maar niet voor Max’, zegt hij in Viaplay's F1 Jaaroverzicht 2025, verwijzend naar de dominantie die McLaren aan het begin van 2025 toonde. Het was namelijk pas veel later dat Verstappen zich in de strijd om de titel mengde en er ook voor hem meer oranje te zien was. Om tot dat punt te komen, moest de viervoudig wereldkampioen wel door een zware beginfase heen.

Christijan Albers zag het al vroeg misgaan. Zo vroeg als maar kon, want tijdens de testdagen verliep alles al niet vlekkeloos voor de Oostenrijkse renstal. ‘Red Bull, de wintertest, daar zagen we het eigenlijk al, hè?’ herinnert de voormalig coureur zich. ‘En het ging voor geen meter.’ Coronel zag dit uiteraard ook. ‘Lawson spinde, Max spinde. Nou, dat zegt genoeg over de auto’, aldus de rallycoureur, die hiermee duidelijk niets positiefs bedoelt.

Er was vanuit Verstappen weinig vertrouwen. ‘Als wij morgen op de tweede startrij staan, dan hebben we het heel goed gedaan. Maar dat zie ik zelf niet gebeuren’, zei hij ergens aan het begin van 2025 in een interview. ‘Dan weet je dat het fout zit’, aldus Albers. Het ging van kwaad tot erger. ‘Nou, als we Q3 halen, doen we het goed’, klonk het later uit Verstappens mond. ‘Maar dat kan toch niet waar zijn? Normaal vecht je voor poles’, aldus Coronel.

Het eerste lichtpuntje van Verstappens seizoen kwam al redelijk vroeg, maar stond wel op zichzelf. Er was al sprake van lichte onrust bij Red Bull, dat na twee races besloot Liam Lawson terug te zetten naar Visa Cash App Racing Bulls en Yuki Tsunoda, na jaren trouwe dienst bij het zusterteam, te promoveren naar de RB21. Met die auto wist uiteindelijk alleen Verstappen echt om te gaan. De onrust zou later, in combinatie met de vormdip, nogmaals terugkeren, maar dan veel intenser dan aan het begin van 2025.

De eerste zege voor Red Bull kwam op het thuiscircuit van Tsunoda, maar tevens van motorleverancier Honda. ‘Ja, Suzuka. Dat is echt een rijderscircuitje’, zegt Coronel, die daarmee ook meteen aangeeft waarom Verstappen hier wel resultaat wist te behalen. ‘Daar heeft hij het echt weer laten zien’, gaat de coureur verder. ‘Het talent. En het rechtervoetje’, glimlacht Coronel. Een mooie afsluiter met Honda.

Van der Garde heeft weinig positieve woorden over voor de RB21. ‘De auto was niet goed, niet sterk genoeg’, weet hij. Toch wist Verstappen een klein wonder te verrichten. ‘Vervolgens komt hij daar aan in de kwalificatie. Zet hij dat ding net op poleposition met een waanzinnige ronde’, droomt hij even weg bij de gedachte aan het raceweekend in Japan. ‘Ja, en dan weet je: Max is op z’n sterkst.’

Albers genoot ook met volle teugen. ‘Dan hebben we natuurlijk ook nog eens, finally, die spierballen van Max’, zegt hij. Coronel kan het niet laten om een steek onder water uit te delen aan de rivaal. ‘En dan hoor je gelijk Norris weer huilen over de radio. Lando, wat denk je zelf? Dat hij je een cadeautje geeft?’ lacht de analist. ‘Dan denk je dat je oppermachtig bent. Maar Max, die geeft niet op’, vat hij het weekend op Suzuka samen, maar daarmee eigenlijk ook heel 2025.