Villeneuve ziet het somber in voor Tsunoda: ‘Je moet een Hamilton, Alonso, Piastri of Norris zijn'

Jacques Villeneuve vraagt zich af hoe lang het zal duren voordat Red Bull Racing weer een andere coureur naast Verstappen zal zetten. De goede resultaten bleven tijdens de eerste seizoenshelft uit. ‘Hoe lang Yuki Tsunoda bij Red Bull blijft, is het andere grote vraagteken’, stelt de Canadees wanneer hij gevraagd wordt naar de tweede helft van het 2025-seizoen. Liam Lawson werd in eerste instantie verkozen boven Tsunoda voor het Red Bull-zitje, maar de Japanner mocht zijn thuisrace al in de RB21 rijden, iets wat hij al lang wilde.

Tsunoda begon zeer gemotiveerd aan zijn avontuur bij de Oostenrijkse renstal, maar wist in tien wedstrijden slechts zeven punten te halen. ‘Hij was zo hard aan het pushen om van het kleine team naar het grote team te gaan’, herinnert de kampioen van 1997 zich. ‘Hij is een goede coureur, maar je moet uitzonderlijk zijn’, benadrukt hij. De Canadees bestempelt meerdere coureurs op de huidige grid als uitzonderlijk, maar daar hoort Tsunoda niet bij. ‘Je moet een Lewis zijn, je moet een Fernando zijn, je moet een Piastri of een Norris zijn’, stelt hij tegenover Formula1.com.

Waar Tsunoda tegenvalt, vallen andere coureurs juist op. ‘Sommige nieuwkomers hebben ook echt indruk gemaakt. Ze hebben laten zien dat ze goed waren in de lagere categorieën, en plotseling komen ze in de Formule 1 tegen coureurs waarvan we weten dat ze goed zijn, en ze laten echt hun snelheid zien’, prijst David Coulthard de nieuwe lichting coureurs. De Schot is van mening dat alle rookies echt goed zijn, wat in het verleden niet altijd het geval was. ‘Iemand als Max is uitzonderlijk, dus dat is de maatstaf waar ze naar streven’, benadrukt hij.

De oud-coureur heeft nog wel een appeltje te schillen met Mercedes, dat Russell nog steeds laat wachten op een contractverlenging. ‘Het is een beetje bizar dat George nog niet officieel getekend is (voor 2026, red.)’, is de Schot van mening. Aan de prestaties van de Brit kan het volgens hem zeker niet liggen. ‘Op basis van de prestaties op dit moment, zelfs als er een verandering in de line-up van Mercedes zou komen, zou je niet denken dat het vertrek van George die verandering zou zijn’, aldus Coulthard, die eerder Antonelli zou zien vertrekken.

Terwijl Coulthard en Villeneuve benieuwd zijn naar de trajecten van bepaalde coureurs, hoopt Stefan Johansson op spanning. ‘Ik kijk gewoon uit naar elke race, want elke race is tegenwoordig een nagelbijter of een cliffhanger’, meent de man met twaalf Formule 1-podiums op zijn naam. Hij geniet nu vooral van Verstappen. ‘Wat Max doet met Red Bull is absoluut ongelooflijk en het zal geweldig zijn om hem te volgen. Hij is er altijd, hij zorgt altijd voor wat opschudding’, zegt de Zweed. ‘George ligt ook op de loer. Zoals ik al zei, het niveau van de coureurs is nu erg indrukwekkend.’

Johnny Herbert verwacht weinig upgrades tijdens de tweede seizoenshelft. ‘En dan gaat het erom wie er geen fouten maakt. Als we teruggaan naar het kampioenschap, wie gaat die fouten dan niet maken?’, vraagt de voormalig steward zich af. ‘Wat ik niet wil is dat McLaren zich gaat bemoeien met de calls, zoals we vorig jaar een beetje zagen. Laat de coureurs hun gang gaan en de beste zal winnen’, geeft de Brit aan uit te kijken naar een eerlijke strijd tussen Lando Norris en Oscar Piastri. Hij verwacht dat McLaren dit ook als doel heeft gesteld. ‘Ik weet zeker dat dat (calls vanuit het team, red.) niet zal gebeuren. Het zou een rechtstreeks gevecht moeten zijn’, sluit Herbert af.