Villeneuve ziet Leclerc volledig bezwijken: "Hij kreeg stress van Hamilton"

Leclerc begon al met zijn moeilijke periode tijdens de Grand Prix van Canada. De Ferrari-coureur noemde dit zijn slechtste weekend ooit, en dat had vooral te maken met de remmen. Hij kon totaal niet overweg met het gevoel in de auto, en deze negatieve lijn trok hij ook door in Monaco. Leclerc was wel degelijk snel, maar hij crashte twee keer in het weekend door een gebrek aan vertrouwen in de auto. Al met al was het een pijnlijke periode voor de coureur, want Hamilton werd twee keer achter elkaar tweede.

Hamilton had al die weekenden al een andere remconfiguratie, en Leclerc besloot te volgen voor de Grand Prix van Barcelona-Catalonië. De snelheid zat er wederom in bij Leclerc, maar een domme fout in de kwalificatie verpeste de kansen op een geweldig resultaat op zondag. Hamilton deed alles goed in dit weekend, waardoor hij zich op zondag kon mengen in de strijd om de overwinning. En hoe, want de zevenvoudig wereldkampioen won zijn eerste race voor de Italiaanse renstal. Daarmee was te zien hoe Hamilton zijn teamgenoot wederom met grote afstand versloeg.

Leclerc zit er dus totaal niet lekker in op dit moment, en Villeneuve probeert in de Sky F1-podcast zijn vinger op de zere plek te leggen. Dit is de eerste keer dat Leclerc het eigenlijk niet voor elkaar krijgt om zijn teamgenoot te verslaan. "Het is lastig", zo begint hij. "Hij heeft net een contract voor het leven gekregen. Dus hoe pusht dat je? Hoe zet dat je een beetje op scherp? Wat voor gevoel geeft dat je?", legt hij uit. Leclerc tekende voorafgaand aan de race in Monaco bij voor meerdere jaren, maar Villeneuve betwijfelt of dit een positief effect heeft.

Villeneuve denkt dat het meerdere kanten op kan gaan. "Zo van: oké, ik moet presteren, ik moet door blijven gaan om te zorgen dat ik goed blijf in mijn vak. Ik weet niet zeker of dat wel zo positief is", vraagt de Canadees zich af. "Uiteindelijk begonnen we de scheurtjes te zien. Je kon zien wat Lewis aan het doen was, en dat bezorgde hem stress", denkt de wereldkampioen van 1997. "Hij probeerde het daardoor anders aan te pakken, in plaats van gewoon te accepteren dat hij dit weekend misschien net een beetje tekortkwam. Dat is oké. Het is een lang seizoen", stelt de voormalige Williams-coureur.

Hamilton is helemaal geen slechte graadmeter om bij af te kijken. "Er is helemaal niets mis mee om te leren van de recordhouder, van Lewis Hamilton. Als je Lewis Hamilton als teamgenoot hebt, leer dan van hem", stelt de Canadees. Villeneuve denkt dat Leclerc eigenlijk op de top van zijn kunnen zit. "Met 28 jaar ben je niet jong meer, en het is niet eens alleen een kwestie van leeftijd. Hoe lang rijdt hij er inmiddels al? Een hele, hele lange tijd. Hij is een extreem ervaren coureur, dus hij is iemand die op de top van zijn kunnen zou moeten presteren. Veel beter dan dit word je niet", legt hij uit.

"Je kunt altijd nog bijleren, zoals Lewis. Hij heeft zichzelf van vorig jaar naar dit jaar weer verbeterd, daar is hij heel goed in geweest. Maar het is niet meer de enorme sprong, niet meer de steile leercurve die je in je eerste twee of drie seizoenen doormaakt. En Leclerc heeft die curve al gehad, dus hij zit nu vast op zijn niveau", legt hij uit. "Hij heeft nu kleine verfijningen nodig, maar hij moet wel in staat zijn om die door te voeren. Hij moet leren hoe hij een team om zich heen bouwt, want dat heeft hij nooit hoeven doen", zo concludeert hij.