Voormalig Red Bull-coureur zag 'andere' Verstappen: 'Dat was erg ongebruikelijk voor hem'

Na een ijzersterke start van 2024 leek Verstappen met zevenmijlslaarzen op zijn vierde wereldtitel in de koningsklasse van de autosport af te stevenen, maar sinds de Grand Prix van Miami kunnen de Nederlander en Red Bull op flinke tegenstand rekenen van de concurrentie, onder aanvoering van McLaren. Dankzij de sterke opening verdedigt de regerend wereldkampioen nog altijd een riante voorsprong van 62 punten in het kampioenschap, maar het momentum ligt duidelijk bij McLaren-coureur Lando Norris, die sinds de zomerstop al zestien punten op de WK-leider is ingelopen.

Ook Coulthard kan niet anders dan concluderen dat Red Bull in een vormdip zit. 'Ze zijn zeker niet meer zo competitief als in het eerste deel van het seizoen. De stopwatch liegt niet. Ze zijn achterop geraakt, omdat de updates op de auto niet hebben gewerkt. Dat weten ze allemaal', zegt Coulthard, die nog wel in een ommekeer gelooft, bij Channel 4.

'We hebben het nog steeds over een team dat dit seizoen zeven races heeft gewonnen, meer dan twee keer zoveel als elk ander raceteam', doelt Coulthard op het feit dat McLaren, Ferrari en Mercedes er tot dusver ieder drie wisten te winnen. 'Wat er daarna gebeurt in het kampioenschap ligt in handen van dezelfde engineers die deze winnende auto hebben gebouwd. Ze moeten er alleen in slagen om het potentieel, dat er wel is, te gaan benutten', aldus de 53-jarige Schot, die in het verleden dertienmaal een Grand Prix in de koningsklasse van de autosport winnend afsloot.

Meerdere kenners, waaronder voormalig Red Bull-coureur Mark Webber, stelden in de voorbije weken dat Verstappen de problemen van de RB20 vaak wist te verbloemen dankzij zijn voortreffelijke rijderskwaliteiten, maar dat hoge niveau haalde de Nederlander in Monza niet, zo oordeelt Coulthard. Met name in de kwalificatie liet de drievoudig wereldkampioen het afweten. 'Hij kreeg het niet voor elkaar in het laatste deel van de kwalificatie, wat erg ongebruikelijk is voor hem', stelt Coulthard, die zijn uitspraak meteen toelicht.

'Fouten in beide snelle ronden? En een tijd, die nagenoeg even snel was als die van Pérez? Dat is niet de Verstappen die we kennen', doelt de Schot op het feit dat Verstappen nagenoeg altijd foutloos is en het hele jaar al ruim sneller is dan zijn teamgenoot op de zaterdagen. 'Maar ik zag ook een coureur vol passie en aanvalslust. Als je wint, houdt iedereen van je en lijken veel dingen bijna moeiteloos te gaan. Maar als het niet zo goed gaat, dan komt de rauwe passie weer naar boven', ziet Coulthard tot slot dat Verstappen zich, gezien de huidige omstandigheden, ook weer wat feller uitlaat richting zijn team en de media.