Vowles houdt nog een slag om de arm: 'Misschien dat we een beetje naar voren kunnen komen'

Vowles blikt vooruit op 2024, en vertelt aan Autosport welke veranderingen zijn Williams-team alvast aan de bolide voor het volgende seizoen heeft gedaan. 'We hebben downforce toegevoegd, maar eigenlijk hebben we vooral gewerkt aan het gedrag en de karakteristieken van de auto.' Volgens de Williams-teambaas valt vooral op deze twee gebieden nog veel te halen voor het team. 'Ik denk dat daar nog veel onbenut potentieel in zit, dus we kunnen vooruit. Hoeveel is echter moeilijk te zeggen.'

De Brit is tevreden over de progressie tot nu toe bij zijn team, maar houdt een slag om de arm. 'Ik ben blij met het werk dat we doen, maar ik durf te wedden dat als je iedereen op de grid zou ondervragen, ze zouden zeggen: Ik ben blij met het werk dat we doen. Dat vertelt je normaal gesproken dat je misschien een beetje naar voren kan komen (op het F1-veld, red.), maar dat is het wel zo'n beetje.' Williams eindigde in 2023 op de zevende plaats in het constructeurskampioenschap, met slechts drie punten meer dan naaste concurrent AlphaTauri.

Ondanks dat Vowles optimistisch is over de huidige progressie bij Williams, denkt de teambaas dat Williams pas tijdens het 2026-seizoen echt grote sprongen zal kunnen maken. 'De grote stappen komen echt wanneer de verandering van de regelgeving plaatsvindt. 2026 wordt de eerste kans voor ons om echt een stap voorwaarts te maken.' Dat het team waarschijnlijk pas vanaf 2026 progressie kan maken, vindt Vowles niet vervelend en past volgens de teambaas zelfs wel binnen zijn langetermijnvisie voor het team. 'Je kunt heel snel meegesleurd worden in wat ik het onkruid noem, waar je naar een probleem kijkt en dan begint te graven. Maar dat is kortetermijndenken, om eerlijk te zijn, want dat probleem is al het resultaat van andere systemen die om te beginnen verkeerd zijn.'

De Williams-teambaas wil zich daarom vooral focussen op de langere termijn. 'Vrijwel alles wat we hebben veranderd is het binnenbrengen van infrastructuur en het binnenbrengen van mensen, en het zal lang duren voordat de resultaten als gevolg daarvan zichtbaar zijn.'