Amerikaanse nationaliteit speelt grote rol volgens Sargeant: 'Mensen verwachten minder van ons'

Sargeant heeft niet bepaald het beste Formule 1-debuutseizoen achter de rug. Zijn jaar als rookie stond vooral in het teken van ervaring opdoen, want de resultaten zaten hem vaker tegen dan hem lief was. Uiteindelijk scoorde hij in Austin alsnog een punt dankzij de diskwalificaties van Lewis Hamilton en Charles Leclerc, maar daar bleef het verder ook bij. Teambaas James Vowles staat gelukkig aan zijn kant en daardoor mag de Amerikaan het in 2024 nog een keer proberen, maar Sargeant staat alsnog een lastig karwei te wachten. Teamgenoot Alexander Albon doet het namelijk een stuk beter, en daardoor staat de Amerikaan regelmatig in zijn schaduw. Volgens Sargeant zelf speelt zijn nationaliteit daar echter een grote rol in.

De Formule 1 lijkt zich steeds vaker bezig te houden met de Verenigde Staten, maar consistente Formule 1-coureurs of teams leverde het land verder amper. Sargeant liet in gesprek met Autosport weten dat hij denkt dat het gebrek aan consistentie bij Amerikaanse coureurs al snel leidde tot een algemeen vooroordeel. 'Ik denk dat mensen een stuk minder verwachten van een Amerikaanse coureur,' gaf hij toe. 'Maar uiteindelijk doet dat er allemaal niet toe, want als mensen maar enigszins weten wat er gaande is en ook enigszins een idee hebben van waar ik toe in staat ben is dat het enige dat telt.'

De nog jonge Amerikaan heeft dus een hoop ballen hoog te houden, maar probeert zo min mogelijk aandacht te schenken aan geluiden van buitenaf. 'Als we het realistisch bekijken is dat allemaal gewoon compleet irrelevant.' Volgens Sargeant is het vooral cruciaal dat er hard gewerkt wordt, want dat is het enige dat telt. 'Je doet gewoon je werk en je moet vooral hard blijven werken. Blijf samenwerken met de mensen die je kunnen helpen het verschil te maken in je eigen carrière, en doe vooral je best voor hen. Zij helpen jou immers ook vooruit, maar veel meer dan dat kan je niet doen. Zolang de mensen die het moeten weten het allemaal weten, is de rest compleet irrelevant.'

Volgens de Williams-coureur speelt zijn nationaliteit vooral een grote rol in de loop van zijn carrière, want een Amerikaanse coureur in de Formule 1 is een relatief zeldzaam begrip. Volgens Sargeant komt dat vooral door de overstap van Amerika naar Europa. 'Er zijn voor Amerikaanse coureurs gewoon veel meer obstakels om de Formule 1 te bereiken, want het is niet makkelijk om zomaar even je leven op te pakken en mee te nemen naar Europa. Op een ander continent racen kost gewoon heel veel geld, dus je carrière in Amerika voortzetten is gewoon een stuk makkelijker.'

Toch blijft er buiten de Formule 1 nog genoeg racepret over voor Amerikaanse coureurs, weet ook Sargeant. 'Je hebt natuurlijk fantastische opties met IndyCar en NASCAR, dus dat maakt het misschien wat makkelijker. Want het is sowieso moeilijk om te verhuizen naar een nieuwe plek, dus ik denk dat dat de voornaamste reden is dat ik het idee heb dat Amerikaanse coureurs de Formule 1 al niet eens een kans geven.' Toch ziet Sargeant de toekomst rooskleurig in, en hoopt hij dat zijn landgenoten in de toekomst zijn voorbeeld zullen volgen. 'Als ik kijk naar de lijsten in het karten de laatste jaren verschijnen er steeds meer Amerikaanse coureurs, dus dat is positief. In de toekomst zullen we er zeker meer zien die in ieder geval het pad richting de Formule 1 durven te bewandelen. Ik hoop ook dat er een aantal zijn die het zullen halen.'