Vowles vertelt over belangrijk etentje met Sainz: 'Ik zag een last van zijn schouders vallen'

In 2017 was het Lance Stroll die in zijn debuutjaar op het podium eindigde in een krankzinnige Azerbeidzjaanse Grand Prix. Dit jaar was het in de zeventiende race van het seizoen weer raak in Bakoe. Carlos Sainz kwalificeerde zich knap als tweede en moest in de race alleen Max Verstappen en George Russell voor zich dulden.

Het was een omslagpunt van een tot dan toe zeer moeizaam debuutjaar bij Williams voor de Spanjaard. Het betekende ook het eerste podium als teambaas voor James Vowles. De Brit kwam in 2023 over van Mercedes en bewees vrijwel meteen zijn waarde in zijn eerste klus als teambaas.

Toen vorig jaar bekend werd dat Ferrari-coureur Sainz in de tweede Williams-auto naast Alexander Albon zou gaan zitten was men gelijk enthousiast. Albon was sinds zijn rentree in de sport misschien wel de meest indrukwekkende coureur die niet voor een topteam reed en Sainz had in drie jaar bewezen gelijkwaardig te zijn aan Charles Leclerc.

Toch presteerde een deel van het duo niet zoals gehoopt, want waar Albon na zestien races op een fantastisch aantal van zeventig punten stond, moest Sainz het doen met een luttele zestien puntjes. In Bakoe kwam daar verandering in, mede door de inspanningen van Vowles.

'Hij is na zijn matige start nooit gefrustreerd of wanhopig geworden. Hij wilde zich ook gewoon aan mij bewijzen en laten zien waarom ik voor hem had gekozen', vertelt Vowles in de Beyond the Grid-Podcast. 'We geloven beiden niet in ongeluk. Het is moeilijk uit te leggen wat er fout ging voor hem, maar naar mijn mening creëer je je eigen ongeluk.'

'Carlos legde zichzelf druk op, ik ken geen enkele coureur die dat niet doet, want dat is hoe je het beste uit jezelf haalt. Hij was misschien geïrriteerd omdat hij de kansen had om zich te laten zien, maar het op de een of andere manier niet wilde lukken. Gelukkig is hij wel extreem goed in zichzelf resetten voor een raceweekend', legt de Brit uit.

In Bakoe klikte het een keer wél allemaal voor Sainz. Het had weinig gescheeld of hij had vanaf pole position mogen beginnen, maar na de race noemde hij het zijn 'beste podium ooit'. De opmaak voor zijn topweekend begon al op donderdag. 'Op donderdag ging ik met Carlos Sainz en Carlos Sainz uit eten. Iedereen in zijn omgeving heet Carlos Sainz, maar dit was zijn manager. Tijdens dat diner zijn we gewoon heel eerlijk naar elkaar geweest.'

'We hadden het erover wat er allemaal fout ging, en hoe we daar mee om moeten gaan, maar ook wat er wel goed was gegaan. Hij heeft het team namelijk ook veel gebracht, we hebben goede prestaties uit de auto gehaald dit jaar, die we niet hadden gevonden zonder zijn harde werk. Ik zag tijdens dat gesprek de last van zijn schouders vallen', aldus Vowles, die een paar dagen later samen met de Spanjaard de vruchten kon plukken en voor het eerst een Williams-podium konden vieren.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.