Vowles waarschuwt Williams voor 2026: 'Als je dit moment mist, loop je jaren achter de feiten aan’

Binnen het team in Grove is die aanpak nu zichtbaar op alle niveaus. De belangrijkste mensen, middelen en ontwikkelprogramma’s zijn al langere tijd gericht op 2026, omdat dit het moment is waarop de fundamenten moeten renderen. Volgens Vowles heeft het geen zin om genoegen te nemen met marginale vooruitgang als de kans bestaat om structureel een grotere stap te zetten. De steun van de directie en investeerders gaf Williams de ruimte om die koers daadwerkelijk te varen.

‘De afgelopen jaren was het belangrijk om te investeren in de juiste methodes en systemen’, benadrukt Vowles in een video op het YouTube-kanaal van High Performance. ‘Als je nu alleen maar kleine stapjes zet, ga je teleurgesteld zijn waar je uitkomt.’ De teambaas maakte daarbij duidelijk dat korte termijn-winst bewust werd opgeofferd. ‘Zet vandaag geen tiende op de auto als je morgen twee tienden kunt winnen’, is zijn veelzeggende vergelijking.

Vowles erkent tegelijkertijd dat de weg naar dit seizoen allesbehalve pijnloos is geweest. ‘Het doet pijn en het frustreert’, geeft hij toe. ‘Er zijn weekenden geweest waarvan ik ’s nachts wakker lag en me afvroeg waarom we dit deden.’ Toch ziet hij die moeilijke momenten als noodzakelijk onderdeel van de transformatie. Voor Williams draait het niet langer om incidentele punten, maar om het leggen van een basis voor structureel succes.

‘Ik wil meer dan af en toe punten’, stelt Vowles. ‘Ik wil dat we ons gaan vervelen van punten scoren en dat we podiumplekken normaal gaan vinden.’ De ambitie reikt zelfs nog verder. ‘Daarna wil ik dat we teleurgesteld zijn als we niet winnen.’ Volgens de Brit is er maar één manier om dat niveau te bereiken: nu investeren, nu veranderen en nu durven kiezen.

Met het 2026-seizoen dat op het punt staat te beginnen, wordt ook duidelijk waarom Vowles zo hamert op timing. ‘Als je dit moment mist, loop je jaren achter de feiten aan’, waarschuwt hij. Daarom is er zwaar ingezet op infrastructuur, tools en kennis door de hele organisatie heen, ook al waren die investeringen op de baan nog niet altijd zichtbaar.

Een belangrijk onderdeel van die strategie is openheid. Vowles wil supporters en partners meenemen in het proces. ‘Williams verandert en dat mag iedereen zien’, zegt hij. ‘We verbergen niets.’ Dat betekent ook eerlijk zijn over tegenvallende prestaties, zonder de grotere lijn uit het oog te verliezen.

Volgens Vowles is het beeld van Williams daardoor soms misleidend. ‘Kijk naar waar we vandaan komen’, benadrukt hij. ‘We maken stappen, ook al zie je die niet elke zondag meteen terug.’ Het draait volgens hem om begrip en continuïteit. ‘Door te snappen waarom dingen gebeuren, ontgrendel je veel meer prestaties.’ Met het nieuwe tijdperk dat nu begint, moet blijken of die visie zijn vruchten afwerpt.