Wereldkampioen verklaart terugval Piastri: 'Moest enkel Norris in zijn hok houden'

Oscar Piastri stond op de eerste plek in het wereldkampioenschap, een voorsprong die werd gezien als comfortabel. Sinds Bakoe zit de coureur echter in een vrije val: Lando Norris is nu met één punt verschil de kampioenschapsleider en Max Verstappen komt snel dichterbij. Damon Hill denkt dat de altijd zo koele coureur toch bezwijkt onder de druk.

De wereldkampioen van 1996 verplaatste zich in de schoenen van de jonge Australiër. ‘Ik ben nu Oscar, oké? Dus ik denk: Dit gaat allemaal geweldig, ik lig voor op de kampioen. Het enige wat ik hoef te doen is Lando in zijn hok houden, weet je, en dan kan hij tweede worden’, schetst hij de gedachtegang van de coureur. ‘Het is net als een vislijn, je kunt gewoon een stukje loslaten, zolang je maar niet het einde van de haspel bereikt voordat het kampioenschap voorbij is’, stelt hij op de podcast Stay on Track van The Race.

Alles viel als kaartenhuis uit elkaar

De coureur zat in een prima uitgangspositie voor Bakoe. ‘Hij had het luxevoordeel van punten. En dan laat hij plotseling de bal vallen’, aldus Hill. Hij haalt een quote van de manager van de Australiër aan. ‘Ik herinner me dat Mark Webber zei dat deze man nog nooit een bocht had verloren’, parafraseert hij. ‘En dan komt hij in Bakoe en raakt hij de muur twee keer, geloof ik.’

Volgens Hill bleek dat een cruciaal moment. ‘In feite viel alles letterlijk uit elkaar en de enige verklaring die je daarvoor kunt hebben, is dat zijn mentaliteit op de een of andere manier is veranderd’, stelt hij. ‘Hij ging van iemand die elke race als een individueel doel of een individuele uitdaging zag, wat eigenlijk de juiste manier is om het aan te pakken.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Brit legt uit waarom die instelling juist zo goed is. ‘Als je elke race apart bekijkt, dan is wat er gebeurt, wat er gebeurt. Dat is de betere manier om het te doen’, meent hij. ‘Achteraf gezien zei Piastri dat hij misschien te hard had gepusht. Het zit dus niet in hem om zijn grenzen te overschrijden. Tot nu toe heeft hij alles onder controle gehouden’, zegt Hill.

De enkelvoudig wereldkampioen waardeert de rustige houding van Piastri tegenover de media. ‘Hij is open, maar hij zegt ook niet te veel en hij raakt niet geïrriteerd door vragen, heb ik gemerkt. Ik bedoel, er waren een paar vragen die hij recentelijk kreeg. Denk je dat je het aan het verliezen bent?’ noemt hij als voorbeeld. ‘Kun je je voorstellen hoe je je voelt als iemand dat zegt? En hij lijkt daar heel goed mee om te zijn gegaan, met die druk.’

Mentale last zorgt voor afbrokkeling

Sinds het weekend in de Azerbeidzjaanse hoofdstad is er iets veranderd. Hill stelt dat het kijken naar de lange termijn Piastri wellicht de das om heeft gedaan. Hij doet nog altijd mee om de titel, maar zijn voorsprong is verdwenen. ‘Er is iets gebeurd en ik denk dat hij over dit probleem is gestruikeld, met het besef dat je wereldkampioen kunt worden en dat je dan misschien een bloedstroom naar je hoofd krijgt of overenthousiast wordt’, stelt Hill.

De oud-coureur begrijpt het tot op zekere hoogte wel. ‘Je hebt aan de leiding gestaan, je hebt nog nooit een groot toernooi gewonnen en het begint af te brokkelen, omdat je die last mentaal al zo lang met je meedraagt’, vat hij de situatie samen. ‘En dus denk ik dat die dingen uiteindelijk met Oscar zijn gebeurd. En ik denk dat hij het gevoel heeft dat het zijn stijl belemmert’, concludeert Hill.