Wheatley begrijpt frustratie van Verstappen, maar wijst op dubbele agenda

Verstappen stapte op zondag weer chagrijnig uit zijn RB22 en liet in niet mis te verstane woorden weten wat hij van de Formule 1 vond. 'Als je dit leuk vindt, snap je echt niks van racen', sneerde Verstappen. De meeste coureurs zijn het eens met de viervoudige wereldkampioen, maar er zijn ook coureurs die het wél leuk vinden. Zo maakt Lewis Hamilton er geen geheim van dat hij het naar zijn zin heeft in de SF-26.

Wheatley moet even hard lachen als hem verteld wordt wat Verstappen over de nieuwe regels gezegd heeft. 'Weet je, ik denk dat als je met de Ferrari-coureurs gaat praten, dat zij je waarschijnlijk vertellen dat ze een briljante dag achter de rug hebben. De overwinning zat er niet in voor hen, maar ze konden wel goed tegen elkaar vechten. Ik moet toegeven dat het op mij niet als een neppe vorm van racen overkwam.'

Wheatley geeft ook toe dat hij het rondenlange gevecht tussen Hamilton en Charles Leclerc vermakelijk vond. 'Beide coureurs vielen elkaar aan en ze raceten heel mooi en netjes. Ik moet zeggen dat ik ervan genoot om daar naar te kijken. We zien overal in het veld gevechten die enorm veelbelovend zijn', zo behoort de Audi-teambaas blijkbaar tot de groep mensen, 'die niks begrijpen van het racen' volgens Verstappen.

Verstappen maakte een dramatisch weekend mee. De RB22 was veel en veel te langzaam en daarnaast kampte Verstappen weer met meerdere betrouwbaarheidsproblemen. Verstappen viel tweemaal terug tot de achterhoede bij de start en viel tien ronden voor het einde uit. Wheatley denkt dan ook dat er meer achter de frustratie van zijn voormalig collega zit. 'Ik denk dat je de opmerkingen waarschijnlijk kunt begrijpen in relatie tot hoe hij ervoor staat', zo wijst hij op een dubbele agenda.

Dat betekent echter niet dat Wheatley zelf niks wil laten veranderen. De teams spreken deze week met de FIA om de verschillende opties te bespreken. 'We staan er open in en overleggen met de FIA. We hebben verschillende oplossingen uitgeprobeerd tijdens de laatste testdag in Bahrein om te kijken wat de resultaten daarvan zouden zijn. Ik denk dat dit laat zien dat we er heel open instaan en met de FIA samenwerken om te kijken of er iets is dat we kunnen doen om hen te ondersteunen.'

'Als er iets veranderd moet worden, zullen wij ons best doen om de FIA te helpen om dat ook te laten gebeuren', zo laat Wheatley doorschemeren dat Audi in principe altijd met de FIA meestemt. Dat is belangrijk, want voor dergelijke regelwijzigingen is een supermajority nodig. De Formule 1 en de FIA moeten dan voor een verandering stemmen, net als een ruime meerderheid van de teams.

Wheatley vraagt vooral ook om geduld bij de fans en coureurs. 'Ik kijk naar de lange termijn. We hebben pas twee Grands Prix gehad.' Toch gaan de regels vermoedelijk na de Grand Prix van Japan aangepast worden. De kwalificatie zorgt voor veel frustraties bij de coureurs en de meest logische oplossing is het verlagen van het vermogen van de batterij. Wheatley wordt gevraagd of hij ervoor openstaat om af te stappen van de 50/50-verdeling van het vermogen. 'Audi zou zeker openstaan voor dat gesprek, net als de andere motorleveranciers. Daar twijfel ik niet aan. We proberen uiteindelijk te doen wat het beste voor de sport is.'