Verstappen stelt oplossing voor: 'Dat zou een pleister zijn'

Verstappen is de grootste criticaster van de 2026-regels in de Formule 1. De Limburger vergeleek de situatie al met Mario Kart en waarschuwde de sport voor de toekomst bij het uitblijven van regelwijzigingen. Nu de Grand Prix van China achter de rug is, gaat de FIA met de teams overleggen welke regelwijzigingen op de korte termijn doorgevoerd kunnen worden.

Chiel van Koldenhoven vraagt of grote veranderingen op de korte termijn het verschil kunnen maken. 'Dit jaar niet zo heel veel. Het gaat niet heel veel uitmaken in het eindresultaat', zo verwacht hij dat hij vastzit aan de manier van racen die hij zo hekelt. Verstappen zet in zijn gesprekken met de FIA en met Stefano Domenicali vooral in op 2027, maar hij beseft dat eventuele aanpassingen voor volgend seizoen behoorlijk onzeker zijn. 'Dat ligt eraan wie allemaal meewerkt.'

Verstappen sprak na de wintertests en in Australië met het management van de sport, maar als Van Koldenhoven vraagt of die gesprekken frequent zijn, spreekt Verstappen dat tegen. 'Ik kan het wel elk weekend zeggen, maar op een gegeven moment weten ze het wel.' Domenicali kan daarnaast ook niet in zijn eentje de regels veranderen. Voor aanpassingen in 2026 en 2027 is een supermajority nodig. Naast de FIA en de Formule 1 zullen de teams dan ook bijna allemaal moeten instemmen met aanpassingen.

De meeste coureurs zijn het wel met Verstappen eens over de noodzaak om de regels te wijzigen. 'Niet iedereen, maar dat snap ik natuurlijk ook wel', lacht hij met een verwijzing naar de mannen van Mercedes en Ferrari. Mercedes is ongeveer een seconde per ronde sneller dan Red Bull, maar Verstappen legt uit dat het werkelijke verschil misschien nog wel groter is. 'Hoe harder je wil gaan, hoe harder je moet denken aan hoe je energie terug wil winnen bij het liften. Het gaat helemaal tegen de normale gang van zaken in. Dat is ook heel frustrerend.'

Mercedes en Ferrari zijn nu duidelijk de sterkste teams in de bochten, en moeten daarom dus meer energiemanagement doen. Als Red Bull tijd weet te winnen in de bochten, zal Verstappen op de rechte stukken dus meer moeten inhouden. Dat maakt het lastiger om het gat te dichten. De Red Bull-coureur legt aan Ho-Pin Tung uit dat de situatie in de Chinese kwalificatie vooral in bocht 7 extreem was. 'Je komt nu zo langzaam bocht 8 in dat je bijna volgas kunt houden. Het is echt heel teleurstellend om eerlijk te zijn.'

Van Koldenhoven vraagt of het nog mogelijk is om het vermogen van de batterij te verlagen. 'Voor dit seizoen is dat misschien een pleister', zo geeft Verstappen aan dat dit ook zijn voorgestelde oplossing in 2026 is. Dat lagere vermogen zorgt wel voor slechtere rondetijden, wat in 2027 dan weer opgelost kan worden. 'Hopelijk vinden we voor volgend seizoen een oplossing om de motor zelf meer vermogen te laten leveren. Dan ben je minder afhankelijk van de batterij. Dat zou al heel veel uitmaken.'

Verstappen geeft wel toe dat de situatie in China minder extreem was dan in Australië, maar daar verandert zijn mening niet door. 'Dit is een circuit waar het met de batterij al beter is, maar ik vind het nog steeds helemaal niks. We zitten er wel aan vast', weet hij. 'Ik wil er niet eens over nadenken hoelang dit nog gaat duren.' De huidige motorreglementen staan in principe tot en met 2030 vast.

Dat verandert alleen bij een supermajority, en Verstappen legt uit dat de FIA zich nu ook in een lastige situatie bevindt. 'Het ligt er ook aan wat de FIA toelaat. Ze moeten ook met de teams in gesprek gaan, en sommigen zien toch weer een voordeel in bepaalde dingen en zeggen dan dat we het beter zo kunnen houden, ook al is het niet goed voor de rijders. Het is altijd heel politiek in de Formule 1. Volgende week kunnen we gewoon vol gas gaan', lacht hij over zijn deelname aan de tweede NLS-race op de Nordschleife.