Windsor: ‘Kan niet geloven dat Pérez geen tweede werd, zo goed was de auto’

Volgens Windsor had Red Bull met afstand de snelste auto in Mexico-Stad. Hij vraagt zich af of we in de ijle lucht de RB16B in zijn ‘ultieme vorm’ zagen: ontzettend langzaam op het rechte stuk (zo’n 15 km/u langzamer dan de Mercedes), maar enorm snel door het rondje heen. Volgens Windsor is het zelfs tekenend voor de gevanceerdheid van de F1-auto’s van 2021: ‘We gaan niets beters zien dan dat pakket: het Red Bull-chassis, de Honda-motor en Max Verstappen.’ De Red Bull was zelfs dusdanig veel beter, dat Windsor eigenlijk niet kan geloven dat Pérez maar derde is geworden, in plaats van tweede. ‘Zoveel beter was de auto.’

De Britse journalist denkt echter niet dat Verstappens overwinning alleen met zijn snelle Red Bull-wagen te maken heeft. Ook het uitstekende optreden van de Nederlander zelf heeft bijgedragen aan de zege in Mexico-Stad. Windsor noemt het een ‘ongelofelijke race van de Max Verstappen-Red Bull-Honda-combinatie’, en geeft aan dat beide kanten lof verdienen. Hij prijst vooral de ‘eenvoudige’ technische aanpak van de Nederlander over de radio, zoals het moment dat hij aan zijn team vroeg om naar zijn linkervoorband te kijken. ‘Dat was een typisch Max-ding, direct tot het probleem komen.’ Daarin doet Verstappen volgens Windsor denken aan oud-wereldkampioen Nigel Mansell.

Windsor prijst daarnaast de manier waarop Verstappen omgaat met de Red Bull-auto, die volgens hem qua handling op scherp staat. ‘In die situatie neemt Pérez iets meer marge zodat hij niets geks doet.’ Hij denkt dat Max hiermee het verschil maakte, vooral in de outlaps op koude banden. Volgens Windsor zijn dat de momenten om te kijken hoe rijders reageren op een auto die net anders is dan anders. ‘Max’ eerste vliegende ronde is een 38,8, die van Pérez is een 39,3 met minder brandstof. Dat zegt alles. Verstappen kan er meteen bovenop komen, daar ligt zijn vaardigheid. Hij kan perfect reageren.’

De outlaps laten volgens Windsor ook het verschil tussen Mercedes en Red Bull zien. ‘Vergelijk dat met de Mercedes-rijders: Hamiltons outlap, een 41,4, dat laat in een notendop het verschil in snelheid tussen de twee teams zien.’ De Brit denkt dat Mexico daardoor een minder spannende race was dan Austin. ‘In dit geval kon Hamilton niet eens in de buurt komen van de Red Bull. Er was geen enkele manier waarop hij had kunnen winnen.’ Windsor vond het fijn dat Hamilton aan het einde van de race zei dat hij van de rit genoten had, ongebruikelijk voor iemand die tweede wordt. ‘Lewis kan dat eerlijk zeggen omdat hij het uiterste uit de auto heeft gehaald.’

Van de race van Valtteri Bottas is Windsor een stuk minder onder de indruk. Bottas remde eerder dan nodig, volgens Windsor omdat zijn teamgenoot ernaast zat, en liet daarmee Verstappen voorbij gaan. Volgens de journalist is dit tekenend voor de Fin als coureur. ‘In dat soort situaties is hij geen racer meer, hij is gewoon een man die uit de problemen probeert te blijven.’ De strategie om Bottas aan het einde van de race binnen te halen voor de snelste ronde was, volgens Windsor, een ‘coole beslissing’. Zijn eindoordeel over de Fin zelf is echter minder positief: ‘Een teleurstellende, rommelige dag voor Bottas, vanaf pole, maar een gevolg van Lewis Hamiltons teamgenoot zijn en vast zitten in bocht 1.’