Wolff betreurt mislopen Verstappen: 'Paar uur met Max en Jos gesproken over zijn toekomst'

Wolff heeft in het verre verleden meerdere gesprekken gevoerd met vader Jos Verstappen. Een overstap naar Mercedes leek dan ook reëel toen de jonge Verstappen mee ging doen aan de Formule 3. 'Dat moet geweest zijn toen Max aan het karten was of aan het einde van zijn kartdagen (in 2013, red.), net voordat hij naar de Formule 3 ging', geeft Wolff aan bij ESPN. 'Toen spraken we elkaar opnieuw toen Max en Jos mij bezochten in mijn huis in Wenen. We hebben een paar uur gesproken over zijn toekomst.'

Uiteindelijk kaapten Helmut Marko en Red Bull Racing de deal. Verstappen leek hard op weg om naar Mercedes te gaan, maar het perspectief bij de Oostenrijkse renstal was een stuk beter. 'Heb ik spijt dat we Max hebben laten gaan? Zeker. Maar destijds was het geen optie. We hadden twee coureurs waar ik zeer tevreden mee was, Nico (Rosberg, red.) en Lewis (Hamilton, red.), en toen Nico vertrok aan het einde van 2016 was Valtteri (Bottas, red.) de optie en Max was zelfs niet beschikbaar.'

Wolff kan zich er wel bij neerleggen dat Verstappen en zijn management waarschijnlijk de juiste keuze hebben gemaakt. 'Ik had geen overeenkomst met een juniorenteam, dus het was duidelijk dat ze voor Toro Rosso moesten kiezen. En ze hebben het goed gedaan.' Dat betekende echter niet dat een overstap naar de Duitse renstal volledig van tafel was. 'Daarna hadden we altijd vriendelijk contact, maar bespraken we nooit het rijden', aldus de Mercedes-teambaas.