Wolff bevestigt vrees Mercedes over sterk Red Bull-concept

Toto Wolff heeft ten overstaan van het Duitse RTL bevestigd waar Mercedes voor de winterstop al voor vreesde: het low-rake-concept heeft het zwaar te verduren na de reglementswijzigingen van 2021. Hierop zal Mercedes ten opzichte van directe concurrent Red Bull Racing aankomend Formule 1-seizoen dus tijd laten liggen, en dat terwijl de Oostenrijkse rivalen met de RB16B juist stappen lijken te hebben gemaakt.

'Het wegsnijden van een onderdeel van de vloer heeft de auto's met een lage rake meer getroffen dan auto's met een hogere rake', laat de Oostenrijker weten. Auto's met hoge rake rijden met een relatief hoge hellingshoek, waarbij de achterkant van de bolide dus een stuk hoger boven het circuit ligt dan de voorkant. Mercedes rijdt dus juist met lage rake, waarbij de achterkant relatief laag op het circuit komt te liggen.

Omdat de ingenieurs in Brackley al doorhadden dat dit een probleem zou vormen, is men al aan de afstelling van de bolide gaan zitten: 'Daarom hebben wij ons concept iets moeten aanpassen, wat je bij ons meer gemerkt hebt dan bij de andere teams', vervolgt Wolff. De achterkant van de W12 ligt dus nu iets hoger dan dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas gewend zijn.

Het was Max Verstappen ook niet ontgaan dat zijn grootste concurrenten die rake wat verlegd hadden. Eerder gaf de Limburger bij Ziggo Sport al aan dat Red Bull weet dat de titelverdedigers de hellingshoek van de bolide iets minder scherp gemaakt hebben. Of dit de oorzaak van de balansproblemen gedurende het testweekend is, blijft onduidelijk, maar het zou zeker een rol gespeeld kunnen hebben.

Ook laat de succesvolle teambaas zich kort uit over Sebastian Vettel, die aan zijn eerste jaar bij Aston Martin gaat beginnen. Ook na een moeizame testperiode, waarin de Britse renstal geteisterd werd door betrouwbaarheidsproblemen, blijft Wolff vertrouwen hebben in de viervoudig wereldkampioen, die na zijn dramajaar bij Ferrari aan verandering toe was.

'Het is een totaal andere machine en Vettel krijgt een nieuwe groep mensen om zich heen. Dat zal hem vast goed doen. Bovendien krijgt hij van Aston Martin de steun die hij nodig heeft.' Een vijfde wereldtitel? Dat is misschien wat te optimistisch, maar Wolff blijft bij zijn standpunt: 'Vettel heeft de capaciteit, dat zeker.'