COTA-baas reageert op harde kritiek van Verstappen: "Max heeft meestal gelijk"

Bij zijn mediasessie werd Verstappen gevraagd of de situatie met de hobbels dit jaar iets draaglijker is, nu het grondeffect een minder grote rol speelt. "Het wordt niet minder zwaar. Het is waarschijnlijk nog erger, omdat de rijhoogte heel laag is in de bochten. Op de rechte stukken heb je namelijk de Straight Mode, waardoor de rijhoogte hoger is", legde Verstappen uit. Dat is ook vrij logisch: de Straight Mode haalt een groot deel van de downforce weg, waardoor de auto niet zo op het asfalt gedrukt wordt.

In de bochten kan de auto daardoor juist lager worden afgesteld. "Op veel punten, vooral in de remzones, stuiter je juist nog meer dan in het verleden. Veel van de hobbels liggen namelijk in de remzones of in de bochten en niet op het rechte stuk. Het is heel slecht. Natuurlijk kun je wel zeggen dat de ondergrond het probleem vormt, maar dat hadden ze moeten weten en ze hadden ervoor moeten zorgen dat ze dit verder hadden verstevigd."

Het Circuit of the Americas is namelijk op een voormalig moerasgebied gebouwd. De ondergrond bestaat uit plastische klei, die krimpt en uitzet bij temperatuurwisselingen en regenval. De grond is daardoor constant in beweging en dat zorgt voor hobbels. "Ik houd van dit circuit en van deze locatie. Dit is een van de beste configuraties ooit. Dit is ook een van de beste locaties en steden om in te zijn, maar de hobbels zijn wat mij betreft onacceptabel", maakt Verstappen duidelijk.

Bobby Epstein, de circuitbaas van het Circuit of the Americas, werd door ESPN geconfronteerd met de woorden van Verstappen. "We zijn er niet blij mee dat er een hobbel voor de eerste bocht ligt", zo legt de Amerikaan uit wat het grootste pijnpunt is. "Dat wisten we voor deze week ook nog niet, anders hadden we dat opgelost", aldus Epstein.

Het is opvallend dat de Amerikaan aangeeft dat deze hobbel voor hem een verrassing vormt, al kunnen de hobbels en kuilen dus snel ontstaan vanwege de bewegende ondergrond. Toch vindt Epstein dat de situatie niet zo slecht is als Verstappen aangeeft. "Alle andere dingen waar Max over sprak, zoals de hobbels op de rest van het circuit, zijn opgelost door ons. Het circuit ligt er echt heel goed bij", vindt de circuitbaas.

Verstappen gaf onder meer aan dat hij extreme hobbels zag bij de race van het World Endurance Championship in september. Daar is Epstein het niet helemaal mee eens. "Ik heb ook met een aantal WEC-coureurs gesproken. Zij zeiden dat er geen probleem was. Er is alleen een hobbel bij het aanremmen voor de eerste bocht, die naar mijn mening onacceptabel is. Dat is een kuil en geen hobbel", verduidelijkt Epstein.

Dat maakt de situatie ingewikkelder. "Als het een hobbel was geweest, hadden we hem kunnen afvlakken. Dat hadden we 's nachts kunnen oplossen, want dat is ook al eerder gebeurd", zo doelt Epstein op andere coureurs. "Als het een kuiltje is, is het heel anders. Dat is niet zo makkelijk om op te lossen", vertelt de man die na de afgelopen vijftien jaar meer dan genoeg verstand heeft van hobbels op een circuit.

Epstein neemt Verstappen zijn harde kritiek overigens niet kwalijk. Hij is namelijk wel fan van de Red Bull-coureur. "Max zegt niet dat ik vaak ongelijk heb, maar hij heeft ook gewoon vaak gelijk. Hij is normaal gesproken heel oprecht. Dat waardeer ik ook aan hem. Ik heb geen probleem met wat hij heeft gezegd. Ik denk dat hij misschien ook verrast zal zijn dat hij op bepaalde punten hobbels verwachtte, die er niet meer zijn", zo doelt Epstein op het feit dat Verstappen zijn uitspraken al op donderdag deed.

Verstappen liet in de eerste vrije trainingen echter al weten dat hij zijn rug bijna brak, dus de coureur was het er duidelijk niet mee eens dat de hobbels meevielen. Dat vond Franco Colapinto ook. "Het is een geweldig circuit om op te rijden. Voor de coureurs is dit een van de beste circuits wereldwijd met deze snelle bochten. Het is zonde dat het zo hobbelig is, want dit is heel zwaar voor het lichaam. De rug lijdt hieronder. Het is niet makkelijk en hopelijk kunnen ze dit in de toekomst verbeteren."