F1 Live 23:00u | Kwalificatie Grand Prix van Verenigde Staten 2026

Leclerc heeft voorlopig de beste papieren, maar de verschillen zijn klein genoeg om de verhoudingen nog te laten veranderen. Verstappen zag zijn snelste ronde in VT1 geschrapt worden vanwege het overschrijden van de baanlimieten en eindigde in VT2 opnieuw in de top drie. Antonelli liet eveneens zien dat Mercedes kan meedoen om de voorste posities. De aandacht ging tijdens de laatste training vooral uit naar de snelle rondes. Ferrari was met P1 en P3 wederom de dominante renstal, maar Verstappen staat er met P2 ook prima voor.

Ferrari maakte vrijdag de sterkste indruk over één ronde. Leclerc was in VT2 slechts 0,042 seconde sneller dan Antonelli, terwijl Verstappen eveneens binnen twee tienden van de Monegask bleef. Daarmee staan drie coureurs dicht bij elkaar aan de top. Norris had ook een sterke kwalificatiesimulatie in handen, maar maakte in bocht 15 een fout en brak zijn ronde af. Zijn werkelijke snelheid bleef daardoor lastig vast te stellen.

Voor Mercedes is vooral Antonelli een belangrijke graadmeter. De Italiaan wist zich tussen Leclerc en Verstappen te nestelen, ondanks tijdverlies in de laatste sector. George Russell kwam in de tweede training niet aan hetzelfde tempo en zag bovendien een snelle ronde geschrapt worden. Ook bij McLaren was er verschil tussen de teamgenoten: Piastri bleef achter bij Norris.

Naast de kwalificatiesnelheid moeten de teams ook rekening houden met de hobbelige baan in Austin. De ondergrond kan de stabiliteit van de auto beïnvloeden en maakt het vinden van de juiste afstelling extra belangrijk. Ook de slijtage van de bodemplaat speelt een rol: in 2023 werden Lewis Hamilton en Leclerc na de race gediskwalificeerd omdat hun bodemplaat te ver was afgesleten.

De racesimulaties van vrijdag leverden daarnaast nuttige informatie op over de banden. Ferrari had moeite om het tempo tijdens langere runs vast te houden, terwijl Verstappen en Antonelli op dat vlak een sterkere indruk maakten. Dat is vooral relevant voor zondag, wanneer bandenmanagement een grote rol kan spelen in het racetempo en de strategie. Voor de kwalificatie draait het in eerste instantie om het vinden van de snelste ronde, al kan de afstelling die daarvoor nodig is ook gevolgen hebben voor de prestaties tijdens de race.

De derde vrije training werd gedomineerd door verwijderde rondetijden. Hamilton zette met zachte banden de snelste geldige tijd neer en was 0,168 seconde sneller dan Verstappen. Zijn teamgenoot Leclerc werd derde, voor Mercedes-coureurs Russell en Antonelli en Piastri van McLaren. Zonder geschrapte tijden had Leclerc echter wederom de lijst aangevoerd. Het was hoe dan ook weer een sterke vertoning van Ferrari.

Verstappen reed wisselvallig. Hij begon goed met een 1:35,7 op de mediumbanden, maar kreeg te maken met schakelproblemen, die hij uitte over de boordradio. Op zachte banden reed hij uiteindelijk de tijd die goed was voor de tweede geldige tijd. Hij sloot de sessie desondanks zeer gefrustreerd af, omdat de auto problemen vertoonde bij het afremmen.

Voor de kwalificatie lijkt de strijd om pole te gaan tussen Ferrari en Verstappen, met Antonelli en Norris als mogelijke outsiders. Er werden tijdens de trainingen al meer dan tweehonderd rondetijden geschrapt. Dit hangt als een dreigende donderwolk boven de kwalificatie. Verstappen heeft in de drie trainingen pas drie overtredingen en moet dus zijn nette lijn doorzetten.

Leclerc, Norris en Antonelli kleurden juist veel buiten de lijnen, wat vooral bij de jonge Italiaan een groot probleem is. Het gebeurt hem regelmatig en een droge reactie van "Bono" was dus ook niet verrassend. Toch moet Red Bull wel de schakelproblemen oplossen. Verstappen heeft eerder laten zien dat hij in de kwalificatie mogelijk nog wat extra's in de tank heeft zitten. Verstappen is een dreiging, maar mocht het Red Bull lukken de problemen op te lossen, dan is hij wellicht dé favoriet voor poleposition.