Wolff deelt sneer uit aan Leclerc: "Zou geen verrassing moeten zijn"

Mercedes heeft tot nu toe alle polepositions en overwinningen opgeraapt en Kimi Antonelli en George Russell staan dan ook bovenaan in het coureurskampioenschap. Een van de zwakke punten van het Duitse team zijn de starts, waardoor beide coureurs doorgaans veel werk te verzetten hebben na de openingsronden. Dat heeft ervoor gezorgd dat we in elke race gevechten in de kopgroep gezien hebben met veel inhaalacties.

Wolff snapt de kritiek van veel coureurs en fans dan ook niet goed. "Niemand mag klagen over het gebrek aan mooie gevechten, nietwaar?" vraagt Wolff aan de in Japan aanwezige journalisten, die het duidelijk niet met de Mercedes-teambaas eens zijn. Het blijft namelijk volledig stil in de persruimte. "Ja of nee, experts?" vraagt Wolff nogmaals zonder veel succes.

De Mercedes-topman krijgt duidelijk niet de reactie waar hij op gehoopt had. Het gebrek aan enthousiasme vertelt Wolff meer dan genoeg. "Jullie zijn echte old school traditionalists", zo is hij opeens geen fan meer van traditie en wil hij juist meegaan met de nieuwe generatie fans, die liever meer inhaalacties zien, ook als dat het gevolg is van energiemanagement. "Je ziet dat iedereen leert hoe ze de energie moeten managen, met het verbruiken en terugwinnen van energie en de Boost-knop."

"Baanpositie wordt dan cruciaal, vooral op een circuit als Suzuka", weet Wolff. Afgelopen jaar was de Grand Prix van Japan een van de races met de minste inhaalacties. "Er waren niet veel mogelijkheden voor ons om Oscar Piastri in te halen en wij hadden het ook lastig met de parameters. De baanpositie speelde uiteindelijk dus zeker een cruciale rol." Er zijn dit jaar meer dan genoeg inhaalacties, maar die worden veelal als kunstmatig gezien, omdat het een gevolg was van het energiemanagement, waarbij de ingehaalde coureur de plek doorgaans op het rechte stuk weer kon heroveren.

Wolff werd door de journalisten ook gewezen op de crash van Oliver Bearman. Die crash maakte duidelijk hoe gevaarlijk de huidige reglementen zijn. Bearman strompelde uit de overblijfselen van zijn Haas, waarna verschillende coureurs duidelijk maakten dat de situatie op andere circuits nog veel gevaarlijker zal worden. Daarnaast gaven Carlos Sainz en Lando Norris aan dat zij het idee hebben dat er niet naar de coureurs geluisterd wordt. Sainz liet duidelijk merken dat de teams de belangen van de coureurs niet verdedigen.

"Dat is iets waar we naar moeten kijken", luidt de reactie van Wolff. "De reglementen staan nog in de kinderschoenen en ik weet zeker dat de FIA samen met de teams heel zorgvuldig naar het ongeluk gaat kijken, om te zien hoe we dit kunnen voorkomen. We moeten eraan werken dat het liften niet voor zulke onvoorspelbare situaties zorgt." Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Wolff zal instemmen met grote reglementswijzigingen, aangezien hij juist zegt dat hij van de actie geniet.

Er is vooral veel kritiek op de kwalificaties. "Ik vond dat sommige uitspraken enorm overdreven waren", zegt Wolff als hij de kritiek van Charles Leclerc te horen krijgt. De Monegask ging op zaterdag volledig uit zijn plaat, nadat hij in Q3 aan een topronde bezig was, maar zijn opgebouwde voordeel in de laatste sector volledig verloor door een lege batterij. "Weet je, ik kan echt niet tegen deze kwalificatieregels. Het is een f*cking joke", schold Leclerc via de boordradio.

Leclerc is een echte kwalificatiespecialist, maar daar heeft hij anno 2026 niks aan, omdat hij daar op de rechte stukken de prijs voor betaalt. "Ik ga eerder op het gas en dan verlies ik verdomme alles op de rechte stukken." Wolff sneert vervolgens naar de Ferrari-coureur. "Sommige coureurs pakten het goed aan en anderen niet. Als je in de eerste sector veel energie kunt gebruiken, zou het geen verrassing moeten zijn dat je in de laatste sector een lege batterij hebt."

Wolff gaat daarbij voorbij aan het grootste probleem in het nieuwe tijdperk van de Formule 1: coureurs worden niet langer beloond voor goed stuurwerk. De Mercedes-teambaas lijkt hiermee dan ook aan te geven dat zijn coureurs bewust moeten inhouden in de bochtige secties om daar op de rechte stukken van te profiteren. In Japan hadden de coureurs een oplaadlimiet van acht MJ in een kwalificatieronde. Samen met een batterij-inhoud van vier MJ zorgt dat voor twaalf MJ aan elektrisch vermogen, wat neerkomt op zo'n 36 seconden met vol vermogen.