Verstappen in verband gebracht met Mercedes als vervanger van Russell: "Heeft al gebeld"

Verstappen werd in 2024 en 2025 in verband gebracht met een overstap naar Mercedes. In beide seizoenen vonden er ook daadwerkelijk gesprekken plaats, zo hebben Max Verstappen en manager Raymond Vermeulen bevestigd. Tweemaal besloot Verstappen rond de zomerstop om Red Bull Racing trouw te blijven, waarna George Russell en Kimi Antonelli een contract aangeboden kregen.

Dit jaar ligt de situatie ingewikkelder. Mercedes beschikt tot nu toe over het beste pakket en Russell en Antonelli zijn de twee grootste kanshebbers op de wereldtitel. Dat maakt het lastig voor Wolff om nu al een andere coureur te contracteren voor 2027, met het risico dat hij zijn wereldkampioen straks wegstuurt. Daarnaast beschikt Russell over bepaalde opties in zijn contract, waarmee hij verzekerd is van een extra seizoen als hij aan bepaalde voorwaarden voldoet.

Russell zal vermoedelijk boven Antonelli moeten eindigen om een extra jaar bij de Duitse renstal te krijgen. Mocht Wolff Verstappen nu dus contracteren voor 2027, dan riskeert Wolff dat zijn rijders een shoot-out krijgen voor de wereldtitel én een stoeltje in 2027, en dat lijkt zeer onverstandig nu Ferrari en McLaren nog niet uitgesloten zijn van de titelstrijd. Een andere mogelijkheid is dat Wolff het contract van Russell zo nodig afkoopt.

Montoya is er in ieder geval wel van overtuigd dat er sprake is van wederzijdse interesse. "Max zou Toto Wolff moeten bellen, als hij dat niet al gedaan heeft", vertelt Montoya tegen Casinostugan. Vervolgens gaat de analist zelfs een stap verder. "Ik kan je verzekeren dat dit telefoontje al heeft plaatsgevonden", vertelt de voormalige coureur van Williams en McLaren vol overtuiging. "Toto staat klaar om hem te contracteren."

2025 leek het perfecte moment voor Verstappen om voor Mercedes te kiezen, als hij die overstap ooit nog een keer wil maken. Verstappen greep die kans niet aan, maar een overstap is nu mogelijk interessanter geworden doordat Mercedes zijn favorietenrol bevestigd heeft. Montoya ziet de aprilpauze juist als hét ideale moment. "Nu Kimi de laatste twee races gewonnen heeft, is dit de perfecte timing om de trekker over te halen", zo denkt Montoya dat Wolff op een excuus wacht om George Russell te vervangen.

Russell liet zich in Japan dan ook behoorlijk kennen na zijn tweede nederlaag op rij. De Britse coureur wees met de beschuldigende vinger naar zijn werkgever en merkte op dat alle Mercedes-problemen in de afgelopen weken aan zijn kant van de garage terug te vinden waren. Hij noemde de overwinning van Kimi Antonelli dan ook 'puur geluk'. Daarmee geeft de Engelsman wellicht ook aan dat hij op meerdere manieren onder druk staat.

Montoya beseft ook dat er mogelijk één groot struikelblok is: Verstappen twijfelt over zijn toekomst in de sport. "Het probleem is: als Max niet in de Formule 1 wil blijven, wat gaan ze dan doen? Dat is de lastige situatie", beseft de 50-jarige analist. Mocht er al contact zijn tussen Wolff en Verstappen, lijkt het onwaarschijnlijk dat een contract voor 2027 nu al getekend zou worden. Verstappen zal vermoedelijk eerst beslissen of hij de Formule 1 trouw wil blijven, voordat een overstap naar Mercedes een serieuze optie kan worden.

Verstappen blijft waarschijnlijk alleen in de Formule 1 als de reglementen voor 2027 flink veranderen. Mocht dat niet gebeuren, dan vertrekt hij waarschijnlijk. Dat zou Montoya goed begrijpen. "Ik kreeg de kans om in NASCAR te racen en ik dacht dat dit leuk zou zijn. Ik genoot niet echt van de Formule 1. Ik keek er niet naar uit om naar de circuits te gaan. Als je zoveel werk moet investeren in iets waar je niet van geniet, slaat het nergens op om te blijven."

Montoya is blij dat hij die keuze op 30-jarige leeftijd maakte. "Ik had geen spijt ervan dat ik de Formule 1 verliet. Voor mij was dat de juiste keuze. Eén van de redenen waarom ik vertrok, was dat ik me er niet comfortabel bij voelde om als veldvulling te fungeren. In mijn tijd gingen coureurs rond hun 35e met pensioen. Ik stond in 2006 dus op het punt om mijn laatste contract te tekenen, maar ik wilde geen contract tekenen waarmee ik in de middenmoot zou rijden, alleen maar om te kunnen zeggen dat ik nog steeds in de Formule 1 reed." Montoya vertrok daarom bij McLaren, dat in de twee seizoenen daarna voor de wereldtitels streed.