Wolff is blij met nieuwe technische reglementen: 'Dat is waar de Formule 1 voor staat'

De Oostenrijker ziet Formule 1 nadrukkelijk niet als een éénmansshow, ondanks zijn rol als teambaas en CEO. In de Mercedes-garage is Wolff juist zo veel mogelijk tussen de engineers te vinden, waar beslissingen ontstaan uit overleg en analyse. Die werkwijze past bij een team dat opnieuw de fundamenten probeert te verstevigen, na een periode waarin het dominante voordeel verdween door ingrijpende reglementswijzigingen en toenemende concurrentie van rivalen als Red Bull Racing en McLaren.

‘Ik voel me ongemakkelijk bij het woord leiderschap’, zegt Toto Wolff in gesprek met Forbes. ‘Dat idee van één leider, dat is iets waar ik moeite mee heb. Ik kan niet de beste CFO, de beste CMO en de beste CEO tegelijk zijn.’ Volgens Wolff draait het om vertrouwen in de groep. ‘Ik zie mezelf als onderdeel van het team. Als er een laatste beslissing nodig is, dan neem ik die, maar ik vertrouw op het collectief.’

Die benadering is zichtbaar in hoe Wolff raceweekenden beleeft. Hij bevindt zich niet op afstand, maar midden in de garage, omringd door engineers en technici. ‘Racen is een teamsport’, benadrukt hij. ‘Ik heb het hele weekend tussen meer dan vijftig engineers en monteurs gezeten, allemaal werkend aan hetzelfde doel.’ Voor Wolff is dat geen symboliek, maar dagelijkse praktijk.

Binnen Mercedes heerst een cultuur waarin karakter minstens zo belangrijk is als technische kennis. Bij het aannemen van personeel hanteert Wolff harde criteria. ‘Het begint allemaal bij persoonlijkheid en karakter’, stelt hij. ‘Overconfidence is een no-go.’ Arrogantie of een gebrek aan nederigheid wordt niet getolereerd. ‘Dat is een absolute showstopper.’ Pas wanneer iemand op dat vlak voldoet, komt technische competentie in beeld.

Die focus op menselijk gedrag vertaalt zich ook naar de manier waarop prestaties worden beoordeeld. Wolff combineert bescherming met druk. ‘Ik zie het team een beetje als mijn stam, die ik moet beschermen’, zegt hij. ‘Maar ik moet ook duidelijkheid geven over de missie.’ Die missie laat weinig ruimte voor vrijblijvendheid. ‘Je moet geweldig zijn. Als je van geweldig naar goed gaat omdat je niet gemotiveerd bent of de technische ontwikkeling niet bijhoudt, dan is dit een schietstoel, ook voor mij.’

Ook richting de toekomst hanteert Wolff een uitgesproken filosofie. Grote sprongen worden alleen gemaakt als de risico’s beheersbaar zijn. ‘Ik neem alleen berekende risico’s’, zegt hij. ‘En berekende risico’s betekenen dat zelfs het slechtste scenario iets is waar ik mee kan leven.’ Die instelling beïnvloedt zowel technische beslissingen als strategische keuzes binnen het team.

De komende reglementswijzigingen in 2026 ziet Wolff niet als een bedreiging, maar als een kans om terug te keren naar de kern van de sport. ‘Dat is waar Formule 1 voor staat’, zegt hij. ‘Innovatie, hightech en het snelste laboratorium ter wereld.’ Na jaren van dominantie en een periode van heroriëntatie draait het bij Mercedes nu om focus en helderheid. ‘We willen geen andere sporten doen’, stelt Wolff resoluut. ‘We zijn een Formule 1-team, dus dan moet de complete focus liggen op Formule 1.’