Wolff laat zich opnieuw uit over Verstappen en Russell: 'Hij heeft mediastorm ontketend'

Na de vrije training voor de Grand Prix van België besprak Toto Wolff tal van onderwerpen. De oefensessie zelf kwam slechts kort aan bod. Daarnaast gaf Wolff zijn visie op het vertrek van zijn 'goede vriend' Christian Horner bij Red Bull Racing. Ook de toekomst van Max Verstappen en George Russell werd opnieuw besproken. De mediastorm rond dit thema blijft aanhouden.

Bij Sky Sports deelde Wolff de feedback die hij van zijn coureurs kreeg na de eerste en enige vrije training. 'Beide coureurs reden niet graag op de harde band, maar op de mediumbanden ging het goed. Op aerodynamisch vlak proberen we nieuwe dingen', aldus Wolff. De Britse sportzender schakelde daarna snel over naar andere onderwerpen. Allereerst kwam het vertrek van Horner ter sprake.

Wolff denkt dat Horner wel weer opduikt

Hoewel algemeen bekend is dat Wolff en Horner geen al te beste relatie hadden, werd hem gevraagd of hij Horner toch zou missen. 'Op een bepaalde manier wel. Hij was een van de belangrijkste figuren. Ik denk niet dat hij voorgoed uit de Formule 1 verdwijnt. Hij zal ergens wel weer opduiken in een andere functie. Ik moet voorzichtig zijn. Wie weet gaat hij aan de slag bij de FIA, dan zit ik echt in de problemen', grapt Wolff.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij was iemand die controversieel was, die polariseerde. Dat was goed voor het entertainmentgehalte. In dat opzicht zal hij gemist worden. Zijn lijst met verwezenlijkingen spreekt voor zich.' Sommigen vermoeden dat Horner werd ontslagen omdat Wolff publiekelijk had toegegeven dat hij gesprekken voerde met Verstappen. Wolff zelf denkt echter niet dat dat enige invloed heeft gehad. 'Nee. Er speelt zich achter de schermen bij Red Bull veel meer af dan wij weten. In mijn positie als teambaas van Mercedes moet ik uitzoeken wat de plannen van Max Verstappen zijn voor de komende vijf jaar, niet alleen voor volgend jaar.'

Motivatie Verstappen is duidelijk

Aan de motivatie van Verstappen twijfelt Wolff niet. 'Ik denk dat coureurs altijd in de snelste auto willen zitten, meer dan dat ze gedreven worden door geld. Het draait om het analyseren van wie de snelste wagen heeft. Dat is wat Max en de anderen zullen doen.' Toch blijft Wolff realistisch over de kans dat Verstappen naar Mercedes komt. 'Er is slechts een minieme kans. Op dit moment wil ik Kimi Antonelli en George behouden. Elke andere optie is niet realistisch.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wat als Mercedes volgend seizoen met Verstappen én Russell zou aantreden? 'Een line-up met Verstappen en Russell, dat is alsof je Senna en Prost in hetzelfde team hebt. De grootste kans is dat Russell en Antonelli de line-up zullen vormen, al ligt niets volledig vast." Wolff erkent dat ook Russell zijn voorwaarden zal stellen. 'Dat is volkomen normaal. Elke coureur wil een snellere auto en een beter contract. Het financiële zal echter geen doorslaggevend onderdeel zijn van de onderhandelingen.'

Russell brengt mediastorm op gang

Wolff krijgt de laatste tijd veel vragen over Verstappen, mede doordat Russell zelf had onthuld dat Mercedes gesprekken met hem voert. 'Hij heeft een mediastorm ontketend. Misschien ben ik naïef, maar ik probeer transparant te zijn naar mijn coureurs. Ik heb gezegd dat ik de plicht heb om te onderzoeken wat Max van plan is in de komende jaren. Ik denk dat George het naar buiten bracht om te laten zien dat ik open kaart speel en niets achter mijn rug gebeurt. Dat is prima voor mij. Ik ben optimistisch dat Russell tijdens de zomerpauze rustig zal kunnen slapen.'

Tot slot is er nog een andere Mercedes-coureur die mogelijk wel een overstap maakt: Valtteri Bottas. 'Hij verdient het om te racen', zegt Wolff over de Fin. 'We hebben de beste reserverijder die je je kunt voorstellen. Hoe hij Kimi begeleidt als mentor: dat is indrukwekkend. Hij doet het op de juiste manier. Hij verdient een vaste plek. Als hij die kan bemachtigen, zal ik blij voor hem zijn.'