Wolff reageert op aandelenverkoop: 'Geen waardering die zomaar ergens vandaan komt'

Mercedes heeft een nieuwe investeerder aangekondigd: George Kurtz is voortaan mede-eigenaar van het Formule 1-team. De ondernemer is tevens aangesteld als technologisch adviseur. Dit werd mogelijk doordat Toto Wolff bereid was een deel van zijn aandelen te verkopen. Het is niet moeilijk te begrijpen dat de Oostenrijker hiermee akkoord ging: financieel gaat hij er bepaald niet op achteruit.

Kurtz, CEO en oprichter van CrowdStrike (een in 2011 opgericht computerbeveiligingsbedrijf, red.), maakt nu samen met Wolff, Mercedes-Benz en INEOS deel uit van een eigenaarsgroep voor de lange termijn. Hij krijgt eveneens een plaats in een comité dat toeziet op de strategie van het team. Het beleid van het team blijft echter ongewijzigd, met Wolff aan het hoofd. Wolff staat dus geen enkele functie af die hij eerder al vervulde.

Wolff heeft vijftien procent van zijn aandelen verkocht aan Kurtz, die duidelijke parallellen ziet tussen de Formule 1 en de sector waarin hij actief is. 'Winnen in racen en cybersecurity vereist snelheid, precisie en innovatie,' zegt Kurtz op de Mercedes-website. 'Millimeters doen ertoe. De uitvoering telt. Data wint. Technologie verandert overal de competitieve verhoudingen en menselijke capaciteiten, ook in de motorsport.'

Wolff verwelkomt hem alvast hartelijk binnen het team van coureurs Russell en Antonelli. 'De achtergrond van George is ongewoon. Hij is een racer, hij is een loyale ambassadeur van Mercedes-AMG en hij is een buitengewoon ondernemer. Hij begrijpt wat racen vereist en kent de realiteit van het opbouwen van technologiebedrijven. Die combinatie brengt een specifiek inzicht dat steeds relevanter wordt voor de toekomst van de Formule 1.' Over de race-ervaring van Kurtz liegt Wolff niet: de Amerikaan reed eerder dit jaar nog de 24 Uur van Le Mans.

De aandelenverkoop van Wolff, die werd afgerond in de aanloop naar de Grand Prix van Las Vegas, heeft geleid tot een waardering van 5,2 miljard euro voor het Mercedes-team. Wolff reageert hierover bij Sky Sports F1. 'Ik denk dat het laat zien hoe goed de ontwikkeling van het team is geweest. De teams zijn duurzaam en winstgevend geworden. Het is geen waardering die zomaar ergens vandaan komt.'

Wolff ziet de waardering dus niet alleen als een persoonlijke beloning, maar ook als erkenning voor het hele team. 'Kijk naar onze omzet en cashflow: we behoren tot de vijf, misschien wel drie meest winstgevende sportteams ter wereld, en daar komen deze waarderingen vandaan. Het is het resultaat van jarenlang hard werken én van een sport die er goed voor staat.' Hoewel de waardering vooral een teamprestatie weerspiegelt, is de persoonlijke winst van Wolff eveneens aanzienlijk: hij zou er zo’n 260 miljoen euro rijker van zijn geworden.