Leclerc rekent op een gevecht met Verstappen & co: 'Ook zij zitten in de mix'

Het team van Ferrari heeft absoluut geen makkelijk jaar tot dusver in de Formule 1. Waar het team vorig jaar nog heel dichtbij de constructeurstitel kwam, is dat dit jaar een heel ander verhaal. McLaren domineerde dit kampioenschap, terwijl Ferrari juist aanzienlijk terugviel. Ook de komst van Lewis Hamilton is tot dusver geen groot succes, want de Brit bracht nog geen keer bezoek aan het podium in een rode overall.

Ferrari hoopt natuurlijk nog een overwinning te pakken dit jaar, en de race in Las Vegas lijkt hiervoor een goede mogelijkheid. Leclerc blikt terug op de eerste twee trainingen van het weekend. 'We staan er zeker niet slecht voor', zo verklaart hij tegenover F1TV. 'Toch moeten we nog even afwachten en kijken hoe alles ervoor staat. Ik denk dat Mercedes op het moment er heel sterk uitziet', zo stelt de Monegask over de verwachtingen van het weekend.

Leclerc stipt niet alleen Mercedes aan als grote concurrent, maar hij ziet ook dat Verstappen en McLaren mee gaan doen in de kwalificatie en de race. 'Natuurlijk ziet ook McLaren er goed uit, die doen ook mee. Red Bull ziet er ook goed uit', zo verklaart de Ferrari-coureur. 'Ik heb het idee dat alles echt dicht op elkaar zal zitten, dus ik hoop vooral dat we in de mix kunnen zitten in het gevecht voor de poleposition morgen', zo verklaart de Monegask.

'Al met al is het een positieve vrijdag geweest voor ons', verklaart hij. 'Ik denk dat de snelheid heel goed was', aldus Leclerc. 'Het gaat er vooral om dat wij anticiperen wat de condities morgen zijn. Dat is belangrijk om te zorgen dat we er morgen goed bij staan. Ik heb wel een duidelijk idee wat ik met de auto wil doen om hem nog beter te maken. We gaan zien morgen of dit de juiste keuzes zijn geweest', zo concludeert Leclerc over de verwachtingen voor het restant van het weekend in Las Vegas.

Aan het einde van de sessie viel Leclerc stil met problemen aan de versnellingsbak. Hij zou vergeten zijn om zijn stuurtje er weer in te doen, waardoor hij zich moest melden bij de FIA. De Monegask verklaart echter dat het een vergissing was. 'Het stuurtje zat er wel gewoon in, het was een beetje apart, maar ik denk gewoon dat het een groot misverstand was. Ik denk niet dat er veel problemen zullen zijn eerlijk gezegd', aldus Leclerc.

Leclerc zal gebrand zijn om zichzelf van zijn beste kant te laten zien dit weekend, want voorafgaand aan deze race kwam Ferrari-voorzitter John Elkann met bijzondere uitspraken. Hij zei namelijk dat zijn coureurs vooral moesten focussen op het rijden, in plaats van het praten naast de baan. Leclerc en Hamilton benadrukten dat ze allebei al gesproken hadden met de voorzitter, en dat er niks aan de hand was.