Wolff sluit de deur voor Verstappen: "Niemand anders die ik wil hebben"

Russell heeft enkele zware weken achter de rug. In Japan beklaagde hij zich al over zijn pech, maar hij wist op dat moment nog niet dat hij in Miami volledig zoekgereden zou worden door Antonelli en dat de Italiaan op weg was naar (minimaal) vijf Grand Prix-zeges op rij, terwijl Russell in Canada en Monaco geen punten zou pakken. In Montréal hield de motor bij Russell ermee op en twee weken later zorgde chaos rondom straffen voor een nulscore.

Wolff blijft vertrouwen op zijn oudste coureur. "George is mentaal heel weerbaar", stelt Wolff in de FIA-persconferentie. "Elke coureur gaat door deze ups and downs en als je naar de laatste vijf races kijkt, had hij veel betere resultaten kunnen pakken. We zouden niet over het lastige seizoen van George praten als hij in Montréal had gewonnen of zelfs tweede was geworden. De uitvalbeurt werd door het team veroorzaakt en beroofde hem van 25 of 18 punten. Dan hadden we deze discussie in Monaco niet gehad."

"Zonder de incidenten had hij in Monaco ook veel punten gescoord", weet de teambaas van Russell. "De lijst gaat maar door en door en dit vat om de een of andere reden zijn seizoen samen. Op papier had hij misschien vijftig punten meer kunnen hebben. Dat is niet het geval en hij gaat daar goed mee om", vindt Wolff. Hoewel het onderlinge verschil enorm is, zijn er ook nog minimaal zestien Grands Prix te gaan. Het lijkt dus te vroeg voor Russell om de handdoek in de ring te gooien.

Wolff verwacht dat Russell dit weekend sterker zal presteren. "Hij zit er volledig bovenop. Na de eerste vrije training was hij heel goedgemutst in de vergadering. De auto voelt nu weer wat meer aan zoals hij dat graag wil en ik weet zeker dat hij terug zal slaan. Er is niemand anders die ik in mijn team zou willen hebben dan de twee die we nu hebben", zo wijst hij duidelijk naar de geruchten omtrent Max Verstappen.

"George is er heel duidelijk over als het gaat om wanneer de auto lastiger bestuurbaar werd", zo verwacht Wolff geen langdurige problemen. Sterker nog, Wolff denkt dat Russell het probleem nu al heeft opgelost. "Dat heeft niet te maken met een onderdeel aan de auto, maar met de instellingen. In Miami deed Kimi het net als vorig jaar erg goed. George had het gevoel dat hij de mechanische en elektrische afstelling meer in de richting van Kimi moest zetten. Daar hield hij aan vast, omdat Kimi erg snel was, en dat heeft hem op het verkeerde pad gebracht."

"Daarnaast moest hij zijn rijstijl aanpassen, terwijl dat geen rondetijd opleverde. Hij heeft alles gereset en is teruggegaan naar wat voor hem werkt. Dat zagen we in de eerste vrije training ook", aldus Wolff. Dat is echter een slechte indicatie, want Antonelli sloeg die trainingssessie over. Het is dus onmogelijk om te zeggen of de Italiaan sneller had kunnen zijn dan Russell.