Wolff zet Russell onmiddellijk op scherp: "Hij zou normaal sneller moeten zijn"

Nadat hij de snelste was in de derde vrije training, zou het begrijpelijk zijn als Kimi Antonelli denkt dat hij rijp is voor een nieuwe polepositie. Dat kan ook iets doen met een tweede rijder, als die meer begint te geloven in zijn kansen. Bij Sky Sports werd Wolff gevraagd of de dynamiek tussen zijn coureurs veranderd is na de zege van Antonelli in China. "Om eerlijk te zijn: George maakte een fout in bocht 14. Normaal had zijn rondetijd sneller moeten zijn. Elke overwinning doet het vertrouwen stijgen, denk ik. Dat is hopelijk het geval. Het is geweldig om Antonelli en Russell te zien vechten voor hun positie."

Wolff ziet het dus als positief dat beide coureurs zo competitief zijn. Mercedes stak in ieder geval ver boven de andere teams uit in de derde training. "Ik ben wat verrast door de kloof tussen Antonelli en Leclerc’, verwijst Wolff naar het verschil van maar liefst acht tienden. ‘De goede vorm komt enigszins als een verrassing. Soms moet je leren van je fouten, maar de auto was erg goed. De grootste stap voorwaarts hebben we gezet in de Esses en in de bochten. Dat is mooi om te zien."

Haalt Mercedes ook voordeel uit de opgedane ervaring in de Formule E? "Ik denk dat er twee kanten aan dit verhaal zitten. Als je in de Formule E hebt gereden, begrijp je beter hoe je energie moet terugwinnen en inzetten. Dat is het leerproces. Aan de andere kant kun je als motorfabrikant veel dingen uittesten. Dat zie je ook bij Ferrari. Dat kan zowel het departement van de krachtbron als dat van het chassis doen."

Dat geeft een team met een eigen krachtbron veel mogelijkheden. "Het is duidelijk dat dit bij de invoering van de nieuwe regelgeving een voordeel is. Het gaat niet alleen om de motor, maar ook om het chassis zelf. Het lijkt erop dat we meer downforce hebben in de bochten. Daar ben ik heel trots op. Het is mooi voor de medewerkers in Brackley om te zien wat voor snelle auto ze hebben gebouwd."

Mercedes lijkt dus het verschil te kunnen maken ten opzichte van andere teams die ook met een Mercedes-motor rijden. "Het is duidelijk dat motorfabrikanten onder de nieuwe reglementen een voordeel hebben. Geef het tijd en dat zal zich vanzelf rechttrekken." Denkt hij dat McLaren na verloop van tijd de zaken beter zal begrijpen? "Dat zal het geval zijn. Ik denk dat hun leercurve in het begin erg steil zal zijn."

Over McLaren gesproken: het kost het team soms moeite om de auto’s op tijd klaar te krijgen. "Gisteren hadden ze een probleem met de hydraulica van de auto. Vandaag was er een probleem met het terugwinnen van energie. Soms stapelen problemen zich op. Dat is niet goed. Dit is niet iets wat we willen zien bij een van de auto’s. Daar moet je van leren. De nieuwe regels zijn er nog maar net, dus dit kan gebeuren."

In de serieuze wereld van de Formule 1 is er soms ook ruimte voor een luchtig moment. Dat blijkt wanneer Wolff het heeft over de aanstelling van een adjunct-teambaas bij Mercedes. "Op een gegeven moment besef je dat iemand slimmer is dan jijzelf. Nee, kijk, ik heb veel taken binnen het bedrijf. Bradley Lord doet het fantastisch en neemt een aantal zaken van mij over. We vullen elkaar goed aan en we zijn blij dat hij erbij is gekomen."