Mercedes verloor terrein in strijd met Ferrari en Red Bull: 'Het moet beter'

Mercedes moest in Italië terrein prijsgeven in de strijd om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap. Teambaas Toto Wolff wil die plek graag overnemen van Ferrari, maar dan moet Mercedes volgens de 53-jarige Oostenrijker in Azerbeidzjan wel beduidend beter voor de dag komen dan op het circuit van Monza.

Door de dubbele uitvalbeurt van Ferrari in Zandvoort liep Mercedes weer een aantal belangrijke punten in op de Italiaanse renstal in de strijd om P2 in het teamklassement. In Monza sloeg Ferrari echter terug door weer acht punten uit te lopen op zijn Duitse concurrent. Het verschil groeide daarmee weer naar twintig punten, maar de strijd is nog allerminst gestreden. Daarnaast heeft ook Red Bull zich weer gemeld in het gevecht en daar is Wolff zich ook van bewust.

Red Bull presteerde na de zomerstop immers een stuk beter dan Ferrari en Mercedes. De achterstand op Ferrari bedraagt na het Italiaanse Grand Prix-weekend nog 41 punten, terwijl Mercedes tot dusver slechts 21 punten meer verzamelde. Als Mercedes nog tweede wil worden in het constructeurskampioenschap, dan zal het in de komende races beter moeten, zo weet ook Wolff.

'Nu het Europese deel van het jaar achter de rug is, beginnen we aan het derde en laatste deel van het seizoen', opent Wolff in de preview van Mercedes. 'Het wordt een intense race naar de finish in Abu Dhabi met drie teams die strijden om de tweede plek in het constructeurskampioenschap. We hebben in Monza wat terrein verloren op onze concurrenten en we weten dat we in de laatste acht races beter moeten presteren dan in Italië als we de strijd in ons voordeel willen beslechten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kansen in Bakoe

Komend weekend in Azerbeidzjan zal het dus beter moeten dan de vijfde en de negende plaats, die George Russell en Andrea Kimi Antonelli in Monza wisten te realiseren. Wolff gelooft dat dit mogelijk is, maar tegelijkertijd verwacht de Mercedes-teambaas ook weer flink wat tegenstand op het Baku City Street Circuit. Het is dus belangrijk om in een dergelijk weekend te maximaliseren.

'In het klassement is het heel spannend en opnieuw zullen kleine marges een groot verschil maken', denkt Wolff. 'Als we naar onze mogelijkheden presteren, dan kunnen we hopen op een sterk weekend, waarin we vooraan mee kunnen strijden', heeft de Oostenrijker wel vertrouwen in een goede afloop. Het circuit biedt ook mogelijkheden om een verschil te maken. 'Het is een goede test voor zowel de auto als voor de coureur. Het circuit bestaat namelijk uit een uitdagende mix van snelle rechte stukken en krappe bochten', aldus Wolff.

Vorig jaar kende Mercedes in Azerbeidzjan een vrij behoorlijk weekend. Russell wist vanaf de vijfde startpositie op te klimmen naar de derde plek in de race, terwijl Lewis Hamilton zich vanuit de pitstraat nog op wist te werken naar de negende positie. Na Azerbeidzjan volgt twee weken later andermaal een raceweekend op een stratencircuit. Dan reist het Formule 1-circus immers af naar Singapore, waar het team van Mercedes in 2024 met P4 en P6 ook tot degelijke prestaties wist te komen.