Zhou over onbegrip van F1 in China: 'Geen gelijkwaardig materiaal zoals bij andere sporten'

'Voor mij was de druk vorig jaar eigenlijk groter', begint Zhou tegen Motorsportweek.com. 'Dit jaar was het meer om ervoor te zorgen dat de mensen thuis of de nieuwkomers in deze sport begrijpen hoe de Formule 1 in elkaar zit en dat deze sport geen sport is met gelijkwaardig materiaal, zoals de meeste andere sporten waar Team China aan meedoet', legt de coureur verder uit.

De coureur wijst op het onderscheid tussen Formule 1 en traditionele sporten in China, zoals tafeltennis en voetbal, waar gelijkheid centraal staat. Zhou legt uit: 'Formule 1 is vergelijkbaar met de manier waarop je elke atleet op zijn best moet laten presteren, maar het gaat ook voor meer dan zestig procent om de prestaties van de auto. Dit is dus iets wat ik thuis wat meer probeer duidelijk te maken.'

De Chinees vergelijkt de druk in Formule 1 met andere sporten in China, waar winnen vaak de enige maatstaf is. Hij benadrukt echter het groeiende begrip voor autosport in China, vooral wanneer coureurs geschiedenis schrijven. 'Misschien is winnen in andere sporten, of Formule 1-coureur worden, net zoiets als het Chinese voetbalteam dat doorgaat naar het WK. Dat is een beetje wat dit is.'

Naast zijn Formule 1-carrière deelt Zhou zijn passie voor mode en zijn afkeer van golf. 'Ik heb eigenlijk geprobeerd om een golfer te worden, maar toen realiseerde ik me al snel dat ik niet echt van de stilte hield. Formule 1 is intenser en daar geniet ik meer van', onthult hij. De coureur blikt ook terug op zijn schooltijd in Sheffield, waar hij Real Madrid-fan werd. Hij reflecteert op de veranderingen in de stad en zijn liefde voor snooker en traditioneel Brits eten, met een speciale vermelding voor Yorkshire pudding.

Met betrekking tot het afgelopen raceseizoen zegt Zhou: 'Dit jaar was het een strijd, vooral de tweede helft van het jaar, we hadden gewoon in het algemeen moeite met de prestaties van de auto.' Hij kijkt echter hoopvol naar de toekomst, met een nieuwe auto en een kans om te strijden in het middenveld. De Alfa Romeo-coureur eindigde op de achttiende plek van het kampioenschap met zes punten.